抗戰時期，為了逼迫中國投降，日軍於1943年5月發動了規模空前的鄂西會戰，其主要的作戰目標則是攻擊長江三峽上的石牌要塞，在佔領石牌要塞下，再沿江而上，從而攻佔陪都重慶。坦白來說，一旦石牌失守，那麼日軍將長驅直入，重慶也就危在旦夕了。據資料揭露，當時日軍派出2個師團和1個旅團，總計大約是10萬人，向石牌發動猛烈進攻。為了抵抗日軍的攻擊，胡璉將軍率領18軍守衛核心戰略要地，第94軍掩護右翼。幸運的是，當時珍珠港事件早已爆發，美國對華援助物資大量增加，中國軍隊的空軍能夠有力轟炸日軍後方，並且徹底切斷日軍的後勤補給，威脅到日軍的後續增援部隊。不過石牌保衛戰仍然打的是異常艱難，對於中國軍隊而言，石牌要塞事關陪都安全，十分重要，不容有失。然而日軍卻也是勢在必得，雙方展開了激烈的爭奪權。
據史料記載，5月29日，胡璉將軍向全軍所有的團長們發佈命令，說一句深情的話”從明天開始，我們將和日軍短兵相接，展開殘酷的白刃戰，但我們不能退縮，一直要戰鬥到最後一個，將敵人埋葬在這裡。“5月30日，日軍依靠強大的火力，突破了外圍防禦設施，並且開始集中精銳部隊強行進攻石牌要塞，中日兩軍的士兵們，都按上了刺刀，雙方展開了肉搏戰。在高家嶺上，足足有3個小時沒有槍聲，只有刺刀見紅的白刃戰，堪稱是二戰時規模最大的白刃戰，10萬日軍傷亡慘重。而八斗方的爭奪，則是戰爭最為激烈的地方，日軍每前進一寸，都要付出巨大的傷亡，最終中國軍隊擊斃日軍2000人。據統計，在這次石牌保衛戰中，中國軍隊大量擊斃和打傷日軍，並且繳獲了無數的武器裝備。
坦白來說，這次白刃戰，純粹是中國軍隊用血肉之軀在與日軍作戰，並且為後來的鄂西會戰奠定了良好的基礎。而且更為重要的是，石牌保衛戰的勝利，徹底粉碎了日軍沿江西進的陰謀，保住了大西南，為後來的持久抗戰奠定了基礎。否則的話，後果不堪設想，大家都知道，當時歐洲戰場上，蘇軍贏得了斯大林格勒保衛戰的偉大勝利，它也被譽為第二次世界大戰的轉折點。因此當時國內外媒體紛紛認為，石牌保衛戰堪稱是中國的斯大林格勒保衛戰，並且在這次戰爭中，由於中國軍隊表現優秀，與日軍展開了浴血奮戰，大量殺傷日軍的有生力量。使得當時中國的國際地位顯著提高，進而獲得了更多的外援，為後來打敗日本法西斯提供了堅定的物資基礎。
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