國民革命軍18軍是一支歷史比較悠久的部隊，這支部隊是國民革命軍11師，當時11師的師長是蔣介石最為信任的部下—陳誠。陳誠在國民黨中有“小委員長”的稱號，所以他的這支部隊一直都是裝備精良的主力部隊。為了擴充自己的實力，陳誠將11師擴充為18軍，陳誠是18軍首任軍長，這支部隊一直都是土木系的家底部隊。
全面抗戰爆發之後，18軍軍長羅卓英率領18軍和日軍在羅店地區血戰，這個戰場被日軍稱為“血肉磨坊”，可見戰役的慘烈，在羅店陣地戰中，67師師長身負重傷，接替指揮的是剛從德國緊急調回的黃埔一期生黃維。在1943年的石牌保衛戰中，18軍11師負責守衛石牌核心陣地，11師師長鬍璉還和日軍進行了大規模的白刃戰。抗戰末期，胡璉升任18軍軍長。抗戰結束之後，18軍整編為11師，這支部隊和整編74師一樣，也是國民黨軍五大主力之一，全副美械裝備，戰鬥力十分強悍。
解放戰爭爆發之後，整編11師充當起蔣家王朝的打手，讓中野和華野損失很大，在劉鄧大軍挺近大別山的時候，各部都是儘量避開和這支部隊交戰。孟良崮戰役結束之後，整編11師相對謹慎了一些，但還是被華野給盯上了，1947年，粟裕在指揮完孟良崮戰役之後迅速調集華野三個主力縱隊，一個特種縱隊還有魯南軍區十萬人將胡璉的整編11師圍在了南麻地區。胡璉在發現被圍之後迅速指揮部隊修築工事，在短時間內修築了上千個字母堡。
由於整編11師火力強大，而且又是在地勢平緩的地區作戰，所以華野的攻擊在一開始就受到了重創。在戰役最關鍵的時刻，突然下起了大雨，致使華野的攻堅炸藥受潮，攻堅力度減緩，而此時剛換裝美械裝備的黃百韜整編25師也突破了華野阻擊部隊，成功和整編11師會和，華野在損失慘重的情況下不得不全面後撤。
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