在抗日戰爭時期，1943年起日軍開始在中國加緊侵略的步伐，想要儘快逼迫蔣介石的國民政府投降，於是發動了鄂西會戰，想要奪取長江三峽的石牌要塞，因為一旦能控制長江三峽就能逆流而上順利的攻擊陪都重慶。
換句話來說，一旦石牌要塞失守，日軍就能長驅直入，重慶危在旦夕，於是在鄂西會戰當中，日本侵略軍派出了兩個師團加上一個旅團十萬人的兵力開始對石牌要塞發動進攻，石牌要塞的守軍正是國民黨名將胡璉。
在胡璉親率的國民革命軍18軍固守石牌要塞的同時，國民革命軍94軍擔當掩護任務，雖然當時太平洋戰爭已經爆發，美國對日本宣戰，並且將大量的物資運往中國援助，空中的制空權也有了顯著的提升，但是陸地上，石牌保衛戰依然十分艱難。
戰爭開始，胡璉首先向全軍的將士們發佈了一條命令，這條命令準確的說是一句十分動情的話，胡璉說到：馬上，我們就要和日本人進行戰鬥了，並且還會是最殘酷的白刃戰，不過，我們是中國軍人，我們不能退縮，哪怕剩下一個人也要堅守陣地，把日本人全部埋在這裡！
胡璉這句話深深的激發起了18軍將士的愛國之心，第二天日軍開始進攻石牌要塞，戰鬥一開始就進入了異常慘烈的白刃戰，雙方短兵相接，在接下來的三個小時裡全部是刺刀見紅的肉搏戰，日軍付出巨大的傷亡仍然沒有佔到一點便宜，甚至每前進一步都要倒下一排士兵，最終中國軍隊在這場第二次世界大戰當中規模最大的白刃戰中殺死兩千餘人日本士兵。
石牌保衛戰為之後的鄂西戰役奠定了基礎，並且粉碎了日軍想要通過控制長江三峽經過重慶的陰謀，將中國大後方西南地區保護了下來，如果不是中國將士用血肉之軀拼死阻擋的話，恐怕中華民國在不久之後就要覆滅，抗戰將會進入另一個歷史當中，也正是因為石牌保衛戰，中國軍隊大大消耗了日本軍隊的有生力量，提高了中國國際聲望，得到了更多的國際援助。
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