在法国皇帝拿破仑倚仗兵威，强行解散神圣罗马帝国之前，数百年来，奥地利的哈布斯堡家族都是神圣罗马帝国的皇帝；数百年来，神圣罗马帝国是唯一代表德意志民族的国家；数百年来；维也纳也都是德意志民族的共同首都。
神圣罗马帝国
所以，1871年普鲁士的所谓“统一”德国，同样是倚仗击败奥地利和法国的兵威，将维也纳，将哈布斯堡家族，奥地利的数百万南德意志人都强行摈弃在外的统一，难道这真的可以称之为统一吗？
如果“德意志”这个概念不意味着统一的德意志民族，操德语的所有人，那么什么是真正的“德意志”？
当神圣罗马帝国终结后，哈布斯堡家族用自己的管辖领地新成立了奥地利帝国，从此既无意愿也无能力完成德意志的统一，甚至对德意志邦联的进一步整合都缺乏兴趣。
奥地利帝国国徽
站在奥方立场，对普鲁士的战争，近乎于一场为北德意志小邦出头的反侵略战争，或一场德意志邦国内部的维稳战争。这就决定了奥地利即使能够获胜，打败普鲁士军，其诉求也仅仅是在维持现状基础上对普鲁士的有限削弱。然而仅仅是这样的目标，奥地利也很难完成。
普奥战争形式图和德意志统一
由于北德意志大部分小邦站在奥地利一边，没有任何理由允许奥地利在北德意志整合出一个可以制衡普鲁士的政治实体或政治实体联盟。假如惩罚普鲁士的小伙伴奥尔登堡和布伦瑞克，那么由谁来成为获益者呢？
只剩下1/4传统领土的萨克森，拿不出任何可以作为交换的筹码，地理上可以被允许扩张也有能力完成新领土整合的只有汉诺威，但巴伐利亚、巴登、符腾堡等南德意志的奥方盟友肯定会要求补偿。
技术上，以瓜分普鲁士小伙伴为基础，通过一系列领土交换和补偿，最终使得奥地利在南德意志获得土地和人口，以缓解奥地利的民族结构问题，确实存在理论上的可能性。
但这会是个漫长而拖泥带水的过程，长到足以让普鲁士完成新一轮备战。而对克里米亚战争时奥地利莫名其妙地武装中立，始终耿耿于怀的沙皇俄国，几乎肯定会站在普鲁士一边。
更要命的是，野心勃勃的法皇拿破仑三世正盯着莱茵地区。如果选择剥夺普鲁士在莱茵地区的影响力，只会鼓励法国重新进入德意志。
在过去的数十年里，奥地利几乎尝试了能想到的一切手段来阻止法国东进，才会在拿破仑帝国灭亡后，不惜将工业发达的莱茵地区奉送给普鲁士，让他们为德意志民族“看家护院”。
维也纳体系的欧洲版图（1815年）
因此，如果普奥战争奥地利取得一场胜利而不是失败，将反过来使得梅特涅的棺材板蠢蠢欲动。法国或者普俄联盟，奥地利的国力极限也仅仅能应对两者中的其一，而且还不一定能够获胜。甚至悲观点说，奥地利面对两者中的任何一个，失败都只是时间问题。
而普鲁士自己，即使在普奥战争中战败，其所能接受的最大领土损失，大概也就仅限于吐出1815年获得的部分萨克森地区。
指望收复特雷西亚女皇丢掉的西里西亚？不用想了，不可能的，那意味着普鲁士举国动员的总体战，由奥地利去对普俄联盟。而法国和立志要统一意大利的撒丁王国几乎肯定会乘火打劫。
哪怕打败了普鲁士，奥地利或许可以以此兵威保住威尼斯。但这有什么意义呢？工业时代，威尼斯的繁荣已近黄花。对奥地利海军这么一支象征性的存在舰队而言，阜姆港不是已经显得绰绰有余了么？威尼斯的意大利人，背后有个正在和平崛起的强大祖国。民族国家时代，奥地利难道能够信任威尼斯人的忠诚么？
综上所述，我们将得到一个违反直觉的结果：
在普奥战争中战败，丢掉几个亲奥的德意志邦国，并换得一个统一强大的德意志帝国做彼此扶持的盟友，反而是奥地利完全可以接受的代价，
而如果战胜了普鲁士，努力削弱了普鲁士，把他们打回1815年以前的原形，对奥地利来说，也许才是真正灾难的开始。
事实是俾斯麦的“小德意志方案”从一开始就是个妥协方案。普鲁士人关于德意志统一的呼声，抛开外交辞令，实质上不过是外界压力下的一种报团取暖，否则他们不可能疯狂到设想摈除维也纳和南德意志人。对真正的德意志民族主义者来说，仅仅是黑尔戈兰这样的弹丸之地，就已经构成极大的冒犯了。
是普鲁士连续的辉煌胜利，俘虏法国皇帝并在凡尔赛宫加冕，及随之而来的对法国人报复的恐惧，造就了真正意义上的德意志民族主义，而非反之。最能代表德意志民族主义的，不是《德意志高于一切》，而是《守望莱茵》。
事实上，德意志民族最接近统一状态的时刻，是“政治不正确”的1938年，绝大多数奥地利人欢天喜地加入德国之时。而这种统一因为被法西斯主义所利用，则被包括一战后华盛顿体系和二战后雅尔塔体系在内的一切普世体系明令禁止。
以至于世人才会心照不宣地宣称，1871年由俾斯麦主导的德意志民族永久分裂，竟然是一种“统一”。
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