《金瓶梅》中西门大官人相交的女人中，有很多人是烟花女子、院中姑娘，这些妓女各具性格，形象鲜明，其中戏份最多，也是西门庆最看重的妓女要数丽春院的李桂姐。资质好，有恩客宠爱，李桂姐的日子表面上看特别风光，然而，从书中的很多细节可以看出，她在人后流了多少心酸泪。
书中描写李桂姐色艺双全，
罗衣叠雪，宝髻堆云。樱桃口，杏脸桃腮；杨柳腰，兰心蕙性。歌喉宛转，声如枝上流莺；舞态蹁跹，影似花间凤转。腔依古调，音出天然。舞回明月坠秦楼，歌遏行云遮楚馆。高低紧慢按宫商，轻重疾徐依格调，筝排雁柱声声慢，板拍红牙字字新。
这李桂姐生的如花似玉，而且吹拉弹唱样样精通，从小在院中长大自然也是伶俐乖觉。西门庆一见就喜欢上了，盘算着要疏拢这姑娘。李桂姐的职业生涯一直是顺风顺水的，首先自己资质好，另外很重要的一点是有恩客愿意为自己花钱。西门大官人在清河县有身份有地位，跟了他一来可以抬高自己的身份，同时有了什么麻烦事，也可以请大官人摆平。
论起来，李桂姐和西门庆还是亲戚，西门家的第二个小老婆李娇儿也是丽春院出来，是李桂姐的姑姑，桂姐见了西门庆还要叫一声姑父呢。有了这层亲，李桂姐在西门家出入更方便了，后来更是直接认了吴月娘当干妈，成了上门的女儿。
吴月娘对李桂姐还是很不错的，至少表面上这对母女关系非常和谐，后来李桂姐摊上事了，来西门家求助，吴月娘也是替她说了不少好话。
第五十一回 打猫儿金莲品玉 斗叶子敬济输金，李桂姐和王招宣府里的王三官勾搭上了，人家媳妇是东京六黄太尉的侄女儿，直接告上去，要把李桂姐等人抓起来。李桂姐慌了，来西门庆家求他帮忙想办法。西门庆一边让桂姐在自己家里住着，一边想派小厮去京城想办法，可一时人手紧张派不出人来：
西门庆听了，只顾沉吟，说道：“如今来保一两日起身，东京没人去。”月娘道：“也罢，你打发他两个先去，存下来保，替桂姐往东京说了这勾当，交他随后边赶了去罢。你看唬的他那腔儿。”
还是吴月娘从旁说好话，这才派了来保出这趟差。这么看，西门庆的处理方式给足了李桂姐面子，说明西门大官人在乎她么？也不尽然。西门庆帮她是因为自己有这个能力，派个小厮走一趟，举手之劳。另外还可以显得自己办事能力强，有面子。为什么这么说呢？因为他对待李桂姐的态度毫无尊重可言。
第五十二回 应伯爵山洞戏春娇 潘金莲花园调爱婿，李桂姐正在西门庆家避祸呢，此时的桂姐已经是吴月娘的干女儿，在干爹干妈家住着好歹也是个正经客人。可是他干爹西门庆才不管这些，找机会就想着扑到她。不过爱着家里人的面子，还得偷偷摸摸的。这一日，西门庆正在家里和应伯爵喝酒，溜出来碰着李桂姐，俩人找了个山洞子正忙着不亦乐乎，被应伯爵撞破。
伯爵道：“怕有人来看见，我就来了。且过来，等我抽个头儿着。”西门庆便道：“怪狗才，快出去罢了，休鬼混！我只怕小厮来看见。”那应伯爵道：“小淫妇儿，你央及我央及儿。不然我就吆喝起来，连后边嫂子每都嚷的知道。你既认做干女儿了，好意教你躲住两日儿，你又偷汉子。教你了不成！”桂姐道：“去罢，应怪花子！”伯爵道：“我去罢？我且亲个嘴着。”于是按着桂姐亲了一个嘴，才走出来。西门庆道：“怪狗才，还不带上门哩。”
李桂姐有求于西门庆，想要他帮忙就得付出代价，满足他的淫欲。应伯爵只是西门庆的傍友，却可以在李桂姐身上随意揩油。西门庆对此完全不在意，李桂姐受了侮辱，也只好强颜欢笑，这笑容的背后是满满的辛酸泪。
除了在李桂姐身上揩油，应伯爵也喜欢在言语上挑逗、奚落李桂姐。第三十二回 李桂姐趋炎认女 潘金莲怀妒惊儿，李桂姐刚认了吴月娘做干娘之时，西门家请乔大户等客人吃饭，叫了粉头陪酒，其中包括李桂姐。李桂姐自恃身份不同，不肯出来陪酒，只在屋里和月娘聊天。应伯爵偏偏和李桂姐过不去，一定要叫她出来唱曲。
这桂姐于是轻摇罗袖，高捧金樽，递乔大户酒。伯爵在旁说道：“乔上尊，你请坐，交他侍立。丽春院粉头供唱递酒是他的职分，休要惯了他。”乔大户道：“二老，此位姐儿乃是大官府令翠，在下怎敢起动，使我坐起不安。”伯爵道：“你老人家放心，他如今不做婊子了，见大人做了官，情愿认做干女儿了。”
乔大户知道李桂姐是西门庆宠爱的妓女，不好意思叫她陪酒，应伯爵在旁边露骨的说：她如今不做婊子，做干女儿了。这样赤裸裸的嘲讽，让李桂姐很下不来台，西门庆却不以为意。一个靠西门庆吃喝的傍友尚可以如此奚落李桂姐，可见在西门庆心中，这个干女儿也无非是个玩物罢了。聪明如李桂姐，又何尝不知呢？
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