古代的城市規模都不是很大，但作用卻非常明顯。當時的城市主要是作為某一區域的行政中心和經濟中心，同時還起到了匯聚人口和控制周邊一帶農村的作用。由於城市很重要，所以在發生戰爭的時候，城市往往就成為入侵者攻佔的主要目標。
為了防止敵人入侵，古代的城市往往都會在四周建立起高高的城牆。在冷兵器時代，城牆的防禦作用毋庸置疑。當城市遭遇敵人進攻的時候，守城的士兵就可以依託城牆，居高臨下對來犯之敵發起致命打擊。所以在發生攻城戰的時候，攻方如果沒有絕對優勢的兵力，那基本沒戲。
為了能更有效的攻擊城池，古代軍事家和能工巧匠們發明出了一些強大的攻城裝備，比如衝車、雲梯、投石車。這些攻城裝備在攻城戰中作用巨大，對防守方形成了很大的壓力。
不過，攻城裝備在對付中小規模城市的時候，效果明顯。但如果是城牆高大堅固的大城市，那攻城裝備的效果就大打折扣了。所以，在攻打大型城市的時候，攻城方法就變得非常重要。
古代的攻城方法有很多，依據對方城市的規模和地理位置，可採用不同方法，或是多種方法混搭使用。
如果是地勢較低的沿江城市，那麼水攻肯定是個好方法。古代城牆多為土夯，只要引江河裡的水浸泡上幾天，原本固若金湯的城牆就變成了一堆很容易扒開的稀泥了。而且大水漫灌進城內，對守城軍民的士氣打擊也非常大。
如果是平原地區的城池，或者城池的地理位置較高，水攻肯定就不行了。假設守城部隊打算嚴防死守，那麼最好的方法就是圍城，即圍而不攻。城市裡人口眾多，一旦被敵軍徹底包圍，儲備的糧食很快就會消耗光，城市也就不攻自破了。
不過，作為進攻方，圍城的時候也不是一味乾等，他們也會採取各種方式對城市發起攻擊，比如挖地道、火攻、派間諜滲入。其中有一招很缺德，但效果非常好，那就是利用投石車向城內投擲屍體！
無論是人還是動物的屍體，如果沒有妥善進行填埋處理，那時間一久就會腐爛，並滋生瘟疫。城市內部空間不大，如果敵軍在短時間內向城裡投擲大量屍體，自然就沒辦法處理，在天氣炎熱的催化下，疫情很快就產生了。這就相當於早期的生化武器。
朱元璋早年在攻打對手張士誠的時候，就採用了這一招，向當時的平江（今江蘇蘇州）城內投擲大量陣亡士兵的屍體。最終，張士誠雖然率部拼死抵抗，但還是逃不開城破人亡的命運。
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