张作霖活着的时候，手下有五员大将，分别是姜登选、李景林、韩麟春、张宗昌和郭松龄。然而这五人却性格各异，分数不同派别。李景林虽然作战勇猛，武当剑法出神入化，但是好说大话而且英年早逝；张宗昌性格暴躁，被称为“混世魔王”；郭松龄有才但是心胸狭窄，城府太深；韩麟春多计不拘小节。五虎将里只有姜登选一人，能够做到体恤部下，轻利重义，两袖清风，对所有人都十分友好，而且对张作霖忠心耿耿。
姜登选出生于一个富裕家庭，但是国难当头，他认为只有富国强兵才能挽救中国，从此走上军人之路。在留学期间，他受到革命思想的影响，加入了同盟会。回国之后，他先后担任过四川军政府参谋总长、贵州陆军第一师参谋长、镇安右将军行署参谋长等职务。1922年，姜登选在东北军任职，从此归属张作霖帐下。
第一次直奉战争，尽管以奉军失败告终，但是姜登选亲上前线，率领工兵挖战壕建防线，掩护东北军撤退，让张作霖对他刮目相看，并委以重任，让他负责东北军的重建和训练工作。
姜登选是留日归来的“士官"派的代表，与”陆大“的中坚力量郭松龄一直不和。在第二次直奉战争中，郭松龄坚持要杀姜登选的部下陈琛，姜登选给自己的部下求情，他一点面子都不给，最后还是张学良跪在这位老师面前求情，才饶了陈琛一命。但由此一来，姜郭二人之间的矛盾更深了。
1925年11月22日，郭松龄起兵反奉，这让张家父子十分震惊，因为他不仅与张学良情深意重，还深受张作霖的倚重。尽管二人有矛盾，但毕竟还是老战友，为了劝这位曾经的老同事悬崖勒马，姜登选亲自去找郭松龄，希望他能改变主意。然而他不仅没有劝说成功，还遭到扣押。郭松龄劝说他一起合作反奉，他不为所动，反而历数郭松龄的罪状，大怒不已的郭松龄下令将他处死。
郭松龄
姜登选被枪决的时候，没有被打中要害，只是昏死了过去，被装进棺材的时，他仍然活着。但因为他是双手捆着装进棺材的，尽管在里面奋力挣扎，还是没有逃过一劫，活活闷死在棺材里。在郭松龄兵败之后，韩麟春亲自选址为姜登选厚葬。在打开棺材的时候，发现薄木板上面布满了姜登选临死前留下的抓痕，观者无不落泪。
作为五虎将里最忠心的一位，他不缺军事才能。如果他还活着，那么在”中东路事件“以及”九一八事变“中，都可以成为张学良的左膀右臂，不至于损失惨重。然而年仅45岁就惨死，实在令人惋惜。
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