許多人從小都曾聽長輩說過"用紅筆寫名字不吉利"，而現實生活中除了教師會拿紅筆改考卷之外，很少會看見有人拿紅筆來記錄其他事情，尤其是寫名字，但原因究竟是什麼，卻很少人知道，事實上源自於一種迷信，古代有著"丹書不祥"的之說，其中說法有三。
古代統治者託言天命，宣稱所謂的"天書"就是用丹筆所寫，故稱"丹書"，為百姓所忌用，因此皇帝拿紅筆批示奏摺被稱為"硃批"，而除了皇帝之外，其他人則嚴禁使用硃紅色作批示。
但民間會流傳著"丹書不祥"說法，則和古代判決死刑有關，被判決死刑之人會用雞血在其押號上寫上名字，後來演變為用紅筆書寫，因此只有衙門在記錄罪犯名字時才會用紅字。
另外，民間還有著閻王爺用硃砂筆勾劃生死簿之說，被硃筆勾掉的無疑被判死刑，因此紅字一般是指已死之人或是即將行刑的死刑犯，此外，墓碑上刻寫故去的人名字也是常用紅色描繪，因此如今人們相當忌諱用"紅字"寫信，通常代表著絕交或是有災情發生。
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