永樂年間，北方大旱，漕河濟寧段幾乎斷流，隔斷了由南方通往北京的糧船水運，連京城的達官貴人們也要鬧糧荒。皇上著急，令工部尚書宋禮疏通河道，恢復通航，否則斬首示眾！
這下把在場的官員都嚇了一跳，淤塞可以疏通，缺水怎麼疏通？這不是想要宋尚書的命嗎？眾官員驚恐地看著宋禮，都以為他會嚇個半死，忙撲通跪倒請求皇上饒命，卻不料他眼珠一轉，往前跨一大步，邊施禮邊高聲應道：“臣遵旨。”
眾官員不解：這傢伙不想要命了？
宋尚書心裡卻有自己的小九九，反正說不去也是死，倒不如先應下，再想辦法周旋。
下了朝，宋尚書急匆匆直奔濟寧。因為他聽說濟寧府汶上縣白家店有一奇人名叫白英，上知天文下知地理。宋尚書心想，只要找到他，沒有解決不了的難題，就算是解決不了，到時候讓白英當個替死鬼，皇上念在自己多年為官，自然會饒恕自己。當然，他的內心深處，還被另一種念頭刺激著、誘惑著，那才是他欣然接旨的主因。
來到濟寧的第二天，宋尚書一身老農打扮，徒步走進白家店。
進了村口不遠，碰上了一個老漢，宋尚書拱手問道：“請問老兄，貴莊上是不是有個叫白英的？”
老漢回答：“我就叫白英。你是誰？找我什麼事？”
宋尚書告訴白英，他是來自京城的朝廷命官，聽說白英是個無所不知的奇才，特來求教漕河通航之策。
白英心道：老百姓沒飯吃你們不管，卻要花錢疏通漕河，不由生氣地說：“我可沒有辦法，你還是另找他人吧。”
宋尚書看出了白英的心事，說：“疏通河道就得用民工，用民工就得管飯，這對老百姓來說，至少能有一部分人吃上飽飯，不是天大的好事？”
白英一聽也是，就立刻改變了態度，說：“漕河是缺水不是淤塞，只有從其他河裡借了水注入漕河，提高了漕河水位，才能恢復通航。”
宋尚書一聽，暗想此人果然有才，心悅誠服地說：“這個方法是好，可是從哪裡借水呢？”白英樂呵呵地說：“你在戴村的汶河上修一道壩，攔住三分水，然後從戴村到漕河之間挖一條渠，讓水流入漕河，便可以恢復通航。”說到這裡，白英突然靈機一動，“只是……”
宋尚書問：“只是什麼？”
白英面色一變，有些心有餘悸地說：“只是那裡有一個水怪，異常兇猛，常出來禍害人和牲畜，若是在那裡修大壩，恐怕它會破壞。”
宋尚書問有沒有辦法制住它，白英說辦法倒是有，只是需要大量黃金。不料宋尚書高興地說：“太好了，需要得越多越好。”
白英心裡納悶：怎麼會越多越好？
宋尚書對白英說：“這事你必須跟著我去面君，你親口把這個方法告訴皇上，讓皇上相信，給黃金才痛快。”
白英回答說：“告訴你和告訴皇上也是一樣……”宋尚書打斷他說：“實話告訴你，我早就聽說過你的大名，且已報告了皇上，如果你不去，就是殺頭之罪！”
白英沒有辦法，只好跟著宋尚書進京。
見到皇上，宋尚書奏道：“臣訪得一位奇人，可在一個月內使漕河通航。”皇上一聽十分高興，立即召見。
白英告訴皇上，在戴村的汶河上建一個攔水大壩，將水引至漕河，漕河就能夠恢復通航。只是河中有一個水怪，時常興風作浪，破壞堤岸，只有修築成黃金大壩，金光刺眼，它才不敢靠近。根據大壩的長、高計算，需要黃金十萬兩。
皇上說：“你們放心，只要能在一個月內通航，要多少給多少。”別看皇上嘴上爽快，心裡卻暗暗盤算：待大壩修成，朕會親自去看，敢貪汙朕的黃金，不光追回來，還得讓你們的腦袋搬家！
很快，十萬兩黃金撥在了宋尚書的手裡。但白英發現，大部分黃金都被宋尚書截留起來。
白英想要黃金修壩，沒想到宋尚書冷冷一笑說：“就你那點小心眼我還看不明白？修什麼黃金大壩，你就是想從皇上那裡騙黃金，這可是誅滅九族之罪！”
白英問沒有黃金怎麼能制服水怪，怎麼保大壩和周圍百姓的安全，宋尚書卻得意地說：“水怪傷人與我無關，傷了大壩，正好說黃金太少再向皇上要。”白英很是無奈，自己設法要來的黃金，倒被宋尚書順手牽羊了，怪不得他說越多越好。
緊接著，就是召集民工挖渠築壩了。老百姓正愁沒飯吃，所以紛紛加入民工隊伍，挖渠的挖渠，修壩的修壩，日夜不停。人多力量大，很快就挖出了一條水渠，修成一道攔水大壩。
一個月後，漕河順利通航。宋尚書暗暗高興，截留的黃金都是自己的了。
漕河順利通航，皇上十分高興，讓宋尚書陪著他乘龍船去江南遊玩。龍船行至濟寧境內時，皇上忽然記起戴村的黃金大壩，便讓宋尚書領著去看看。這可把宋尚書嚇壞了，忙對皇上說：“那一段水渠狹窄，龍船過不去，若想去看看，不如今晚在濟寧府休息，明天從陸地前往。”
皇上准奏，停船移駕濟寧府。安排好皇上，宋尚書急忙派人騎快馬去找白英，告訴他明天皇上去看戴村壩。
不到半夜，那人回來報告：“白英說，請放心前往。”
第二天，一行人浩浩蕩蕩出發，走至離戴村還有幾里地時，突然看見四個人抬著一個人急匆匆而來。侍衛拔刀攔住，令其迴避。宋尚書心中有數，急忙上前詢問。一個大個子說，擔架上是一個危重病人，必須去汶上城請郎中急救，否則性命難保。
此時，皇上已到了跟前。宋尚書故意問道：“是什麼病這麼厲害？”
大個子回答：“被蚊子叮了一口。”
皇上聞聽很生氣：“怎麼不是被螞蟻踩了一腳？”
大個子急忙辯解，說的完全是實話，他沒有必要欺騙各位老爺。宋尚書說：“這是當今皇上，敢有半句瞎話，砍了你腦袋！”
大個子急忙跪下連連磕頭：“小民不知道是萬歲駕到，請恕小民無知。”宋尚書說：“你起來，掀開單子我們看看。”
大個子掀開床單一角，露出病人的中指肚，指著上面的血孔說：“這就是被蚊子叮的。”宋尚書立刻喝道：“胡說八道，這麼大的血孔，怎麼會是蚊子叮的？”大個子急忙回答：“這是我們當地特有的一種毒蚊子，個頭大如牛虻，毒性比毒蛇還毒，老爺您看……”說著徐徐掀開床單。
隨著床單的掀開，一條觸目驚心的胳膊露了出來，不光黑，而且有裂紋，猛一看，就像一條燒焦的樹枝。皇上和宋尚書都不由倒吸了口涼氣。不等皇上下旨，宋尚書就揮著手說：“趕快抬走，驚了萬歲，要你們的狗命！”
繼續前行了幾步，看到皇上的臉上有懷疑之色，宋尚書忙上前奏道：“萬歲，我總覺得大個子說得有點玄乎，臣突然想起那個修黃金壩的白英就在附近，我們叫他來問問如何？”皇上立刻說出兩個字：“快去。”
皇上已經親眼看到了“巨蚊”一閃，這才信以為真。
宋尚書看到皇上臉上的懷疑消失了，就提議，為了皇上的安全，最好立即返回。皇上一心想看黃金大壩，就問白英：“難道沒有破解之法？”白英回答，如果皇上想冒險前往，倒是有個辦法。皇上問什麼辦法，白英說，找一百名本地男子，脫光上衣，圍在皇上週圍，若蚊子出現，一定會落在他們的身上，不會叮咬皇上。皇上一聽是個好辦法，就傳旨去找人。
人找來了，都脫光上衣，圍在皇上週圍往前走。走出去有幾百米，就要看見戴村大壩時，走在前面的人突然撒腿就跑，後面的一看前面的跑了，也跟著跑。皇上不知道前面發生了什麼事，就問白英。白英指著前面的幾個草棚說：“每個草棚裡都有一個木籠，每個木籠裡都關著一個瘟疫病人，因為傳染非常厲害，所以被隔離在此，任其自生自滅。等人死了，就燒掉草棚，焚屍於內。那些人怕被傳染，才不惜抗旨逃生。”
皇上聞聽大怒，吼道：“明知道這裡有瘟疫還把朕往這裡引，你居心何在？”
白英回答：“這裡是唯一的必經之路，否則，我自己也不會甘冒風險。”
皇上一聽也是，氣消了許多，略一思索，說：“冬天沒有蚊子，這幾個草棚要在立冬之前燒掉。等到冬天，朕再來看黃金大壩！”
宋尚書和白英一聽暫時躲過了一劫，連呼皇上英明！
從江南迴來，宋尚書急忙請了假，找到白英，商量怎麼把大壩變成“黃金大壩”，冬天好應付皇上。
白英把宋尚書領到大壩上，兩個人邊走邊想對策。走著走著，宋尚書腳下突然坍塌，他一下子掉進了一個深井裡，嚇得他昏了過去。
待到醒來，他發現只有頭頂上一片亮光，白英在上面正焦急地喊著。他剛想答應，卻聽到腳下嗚嗚聲響，好似有猛獸在吼叫，震得周圍往下掉土。他突然想起白英說過，這裡有個水怪，得壘黃金壩才能鎮住它。自己把黃金都私吞了，普通大壩顯然是鎮不住它。他越想越害怕，又聽到下面“唰唰”直響，就像是利爪掏土的聲音，更加害怕，大叫白英救命。
白英在上面喊：“這個洞肯定是水怪掏的，如果它繼續掏，不是吃了你，就是將你葬身壩底。除非有黃金刺它的眼才能救你，可是我往哪裡弄黃金去？”宋尚書說：“去汶上縣城我親戚家，你趕快招呼人去拿。”
第一塊黃金放下去，腳下果然就沒有了聲音。隨著更多的黃金放下去，宋尚書踩著黃金，抓著繩子，終於爬了出來。看著嚇得面如土色的宋尚書，白英一邊說他福大命大，一邊架起他就跑，好趕快離開這兇險之地。
冬天到了，皇上又來到了戴村，遠遠一看，戴村大壩金碧輝煌，十分壯觀！
皇上這個高興，急切走到壩頂一看，整個大壩都被厚厚的冰層蓋著，冰層下面黃澄澄金燦燦，這才徹底打消了宋尚書貪汙黃金的顧慮。
皇上正想再往前走，白英卻滑倒了，“撲通”一聲，摔得連聲叫“哎喲”。皇上和隨從們都哈哈大笑，這麼一笑，有人放鬆了警惕，也摔倒了。宋尚書趁機奏道：“為了皇上的龍體聖安，懇請萬歲不要往前走了。”皇上雖然不怕摔疼，但怕“摔倒”有失顏面，立馬准奏。
原來那天宋尚書走了之後，白英把黃金散給了周圍的百姓，接著組織人編織葦蓆，然後燻烤成金黃色。接到皇上即將到達的消息，就把葦蓆鋪在大壩上，緊接著往上潑水，等水結冰後再潑水，直至結成厚厚的冰層。這樣，只看到一層金黃，卻看不出葦蓆的痕跡。至於那個水怪，當然是子虛烏有，其實宋尚書掉下去的那個井，下面早已讓人掏好了一個洞，洞裡放著風箱等物，就為嚇唬他拿出黃金來。
讓宋尚書欣然接旨的意念是：只要有工程幹，就有錢可貪！但是他萬萬沒有想到，那些黃澄澄的金塊，最後都到了災民手中。
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