之前發表兩篇專欄討論區塊鏈（之一，之二），今天在面向大眾的報紙又發了一篇。寫的時候，我想的其實是艾倫·凱的名言：創造未來，而不是預測未來。我想的也是，互聯網裡面我們經歷的一切，可能會重來一遍，「區塊鏈是20年前的互聯網」。如果能記得起過去的經驗、教訓，又不被過去所束縛，那可能會有不一樣的未來。
區塊鏈技術是什麼？這是一個很難通俗解釋的話題，它是一個幾乎所有人都尚未看清其未來的技術，仍在快速發展之中。但更難的問題是，區塊鏈有什麼用？對於區塊鏈是什麼、怎麼開發，真關心區塊鏈技術本身的人可以去通過幾本入門書對其有所瞭解。但對“它究竟怎麼用”這個問題，現在所有人可能都沒有可信的答案。
回到互聯網的開始
我並不準備在這一篇短文中解釋區塊鏈技術的應用可能性，而是試圖把你帶回到互聯網熱潮開始的時刻，讓你一起開腦洞和暢想未來。
年紀稍大的可能還記得，在1990 年代末，IBM 在電視上做廣告推廣e-Business（電子商務）這個詞，畫面很容易懂，但實際上誰也沒真正懂，包括IBM自己。
當時大概只有貝佐斯等少數人看到了通過網絡賣書、賣貨的e-Commerce（也譯為電子商務）。
同時，不是看到未來的每個人都能將之實現，同樣在網上做商品售賣的中國電商公司8848就未能持續發展下來，消失在互聯網的記憶中。
“請注意，我將傳送（teleport）一些匈牙利紅燴牛肉給你。”1996年，IBM在《科學美國人》一則廣告裡這樣介紹最新的研究成果。其實說起IBM的廣告，我更喜歡這一則，因為我真的看懂了。
當時，IBM研究人員查爾斯·本內特創造了teleportation（量子隱形傳態）這個詞。
在技術層面，這迄今還只是科幻般的設想。但我們又可以說，它已經部分變成了現實，比如經過近年來的物質帶寬、服務帶寬的增長，中國互聯網公司已經能把線下商品和外賣食品等服務迅速地“傳送”到我們面前。
之一：區塊鏈的“萬維網”和“網頁瀏覽器”還沒出現
如果拿互聯網產業發展之初的熱潮跟現在對比，我們會發現一些有趣的類似之處。
任何一個時代都有一些愛鑽研技術本身的群體，技術極客們是技術進步的核心推動力。但通常，只有到了普通人也可用、能和各個領域結合起來時，技術才會真正帶來巨大的變革。
在1994年那個時間點，網絡本身已經發展多年，伯納斯·李也已經發明瞭“萬維網”（WWW），普通人可以使用的網頁瀏覽器也已經出現，在各種條件具備後，互聯網商業化開啟了迄今已近25年的超級大浪潮。
類比而言，當下的區塊鏈技術中的“萬維網”和“網頁瀏覽器”可能都尚未被髮明出來，還有一個個難題等著鑽研技術的群體去解決。
之二：互聯網是屬於實幹派的
在當下，在已經瞭解或略微區塊鏈技術的人群中，它的“去中心化”等概念是屢屢引發爭論和廣泛聯想的話題。
如果是純粹的技術性討論，就每個根本性問題進行深入探討自有其意義。但是，這些爭論可能又是無意義的。去中心化、匿名性只是中本聰創建比特幣和比特幣區塊鏈時的一種選擇，這雖然迄今被證明是可行的 ，但它只是一種達成目標的手段而已，而技術手段會高速迭代。比如說，我們今天能夠說清楚互聯網是中心化還是去中心化的嗎？
互聯網浪潮早期的歷程告訴我們，將技術投入實用的變革最終是由實幹者做出來的。
類似的，今天在各個領域探索區塊鏈技術應用的人現在看起來可能不靠譜、不前沿不高端，他們其中很多會失敗，但未來卻必定是這群人創造出來的。
手段與目的之爭
區塊鏈相關等領域中，其實一直存在兩個群體：在網絡中，人們通俗地稱之為“幣圈”與“鏈圈”，也就是所謂的比特幣社區與區塊鏈社區。不管比特幣社區還是區塊鏈社區，他們都在講著各種專業術語與縮寫詞。
比特幣社區相信這一波浪潮是一次貨幣變革，通過投資或者投機可以享受巨大的所謂“財富效應”。區塊鏈社區則相信區塊鏈這個底層技術可能給每個行業、每個人的生活帶來鉅變。
就討論問題的方式而言，講技術術語的區塊鏈社區固然有著一種典型的技術書呆子氣，很可愛；但不講手段、只講目的的比特幣社區，可能更為直接。那麼，你關心手段，還是關心目的？
之三：無用之用的哲學思辨
對一項充滿前景的技術，還可能引發一種聲音是追溯上下數千年、宣稱其是百年難遇的革命，區塊鏈正引發這樣的討論。
某種程度上說，這跟去年人工智能引發很多機器會不會取代人、機器會不會像人一樣思考的討論類似。對那些討論，計算機科學家、知名科普作家吳軍在《智能時代》中說得很直接：
“機器人要像人一樣思考，才能獲得智能，是門外漢對人工智能的想象。”
在當下，那些認為區塊鏈將顛覆信任、顛覆貨幣、顛覆一切的觀點，恐怕也都是來自吳軍口中的“門外漢”。
我們可以說得委婉些，這些討論可能是有趣的討論，卻是無用的。
互聯網熱潮初期也有很多這樣的熱烈討論，它們有其觀念價值、無實用價值。
但很遺憾的是，它們很難給世界帶來什麼變化，今天我們已經看不到那些討論留下的痕跡。
之四：警惕那些那些有魅力的觀點
特別地，現在回顧看，在互聯網浪潮的很多節點上，當時特別有說服力、特別邏輯自洽、特別有魅力的觀點，事後回首看似乎需要進行大調整，翻轉的幾率極高。
對於區塊鏈的可能性，我們也會聽到很多非常多宏大詞彙比如”信任“”共識““命運”。
有魅力的觀點1：
人工智能是生產力
區塊鏈是生產關係
有魅力的觀點2：
區塊鏈是分佈式信任機器
區塊鏈是信任機器
有魅力的觀點3：
數字加密貨幣會變革貨幣
通證經濟（TOKEN）會變革一切
就我個人而言，我反而希望自己能開放心態，多聽到些不那麼有魅力的觀點，通常來說，那些不那麼有魅力、但事後被證明是對的觀點，多是由實幹者中僥倖成功的少數人人闖出來的，而不是說出來的。
像探索者致敬
每一波大浪潮中，必然有批評的人、觀望的人、投機的人、設置障礙的人、指指點點的人，同樣地回到互聯網熱潮初期看，這些人的觀點、做法都不重要。
如果我們想了解”區塊鏈有什麼用“，那麼實幹者現在的探索可能最值得關注，他們會在未來某一天找到答案。
本文作為互聯網知識經濟專欄刊發於2018年1月31日《南方都市報》，網絡刊發時根據原稿重新編排。
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