在高阳的小说《红顶商人》中，胡雪岩是个叱咤风云的传奇人物，他的许多做法至今被沉浮于商海中的人奉为圭臬。胡雪岩绝对是个商业天才，富可敌国，可他的崩溃也极其迅速。原因就在于，他很不幸，遇到了另一个天才——盛宣怀。《红顶商人》也描写了盛宣怀，笔墨虽不多，但同样也是一个“人物”，每次出手，都能让胡惊出一身冷汗，最后还搭上了身家性命。
胡雪岩与盛宣怀分属不同的利益集团。胡的后台是左宗棠，盛的后台是李鸿章，而左与李有极深的矛盾。这就是胡盛斗争的缘由。
盛宣怀击溃胡雪岩的案例是非常精彩的。他采用直击要害的手段，使胡雪岩在短时间内力不能支，最终一发不可收拾，财富大厦轰然倒塌。《孙子兵法》说：“兵贵胜，不贵久。”意思是打仗要速战速决，避免拖入持久战。在打击对手的时候要牢记，不出手则已，出则必击要害。正如打蛇要打七寸。
首先，盛宣怀来了个“掐七寸”。胡雪岩每年都要囤积大量的生丝，以此来垄断生丝市场，控制生丝价格。而当你越来越依靠某种东西时，你也就渐渐受制于它了。盛宣怀恰恰就是从生丝入手，发动了进攻。他通过密探来掌握胡雪岩生丝买卖的情况，然后就大量收购，再向胡雪岩的客户群大量出售；同时，收买各地商人和洋行买办，让他们不买胡雪岩的丝，致使胡雪岩的生丝库存日多，资金日紧，苦不堪言。
这仅仅是第一步。紧跟着，盛宣怀开始“釜底抽薪”，打上了现金流的主意。胡雪岩比较大胆，是属于敢于负债经营的那种。他在五年前向汇丰银行借了六百五十万两银子，定了七年的期限，每半年还一次，本息约五十万两。次年他又向汇丰借了四百万两。合计有一千万两了。这两笔贷款，都以各省协饷作担保。
这时，胡雪岩历年为左宗棠行军打仗所筹集的八十万两之巨的还款正赶上到期，这笔款虽然是帮朝廷借的，但经手人和签合同的是胡雪岩，外国银行只管向胡雪岩要钱。这笔借款每年由协饷来补偿给胡雪岩，照理说每年的协饷一到，上海道台府就会把钱送给胡雪岩，以备他还款之用。盛宣怀在此却动了手脚，他找到上海道台邵友濂，跟他说：“李鸿章，李中堂想让你迟一点划拨这笔钱，时间是二十天。”邵友濂自然照办了。
对于盛宣怀来说，二十天已经足够了，因为他已经事先串通好外国银行，向胡雪岩催款了。这时，左宗棠远在北京军机处，来不及帮忙。由于事出突然，胡雪岩只好将他各地钱庄的钱调来八十万两银子，先补上了这个窟窿。他想协饷反正要给的，只不过是晚到二十天。
然而盛宣怀却给了胡雪岩致命的一击。他通过内线，对胡雪岩的一切调款活动都了如指掌，估计胡雪岩调动的银子陆续出了阜康银行，阜康银行正空虚之际，就托人到银行提款挤兑。
这些提款的人都是绅商大户，少则数千，多则上万。但盛宣怀知道，单靠这些人是挤不垮胡雪岩的，他便让人四处放出风声，说胡雪岩积囤生丝大赔血本，只好挪用阜康银行存款。如今尚欠外国银行贷款八十万，阜康银行倒闭在即。尽管人们相信胡雪岩财大气粗，但他积压生丝和欠外国银行贷款却是不争的事实。很快，人们由不信转为相信，也纷纷开始提款。
邮传部尚书盛宣怀旧照挤兑先在上海开始。盛宣怀在上海坐镇，自然把声势搞得很大。上海挤兑发生之时，胡雪岩正在回杭州的船上。此时，德馨任浙江藩司。德馨与胡雪岩一向友好，听说上海阜康即将倒闭，便料定杭州阜康一定要发生挤兑。他忙叫两名心腹，到库中提出二万两银子，马上送到阜康。杭州的局势尚能支持，上海那边却早已失控了。胡雪岩到了杭州，还没来得及休息，又星夜赶回上海，让总管高达去催上海道台邵友濂发下协饷。邵友濂叫下人假称自己不在。胡雪岩这时候才想起了左宗棠，又叫高达赶快去发电报。殊不知盛宣怀暗中叫人将电报扣下，左宗棠始终没能收到这份电报。第二天胡雪岩见左宗棠那边没有回音，这才真的急了，亲自去上海道台府催讨。但这一回邵友濂真的去视察制造局，溜之大吉了。
胡雪岩此时只好把他的地契和房产押了出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够捱过挤兑风潮。不想这次风潮竟是愈演愈烈，各地阜康银行早已经人山人海，银行门槛被踩破了，门框被挤歪了，都无人来管。胡雪岩这才明白，是盛宣怀暗算了他。不久，一代红顶巨商胡雪岩在悲愤中死去。
胡雪岩死后，盛宣怀少了一个有力的竞争者，从此事业更是蒸蒸日上。
盛宣怀面对胡雪岩这样的强敌，如果采用慢战的战术，胡雪岩可以应付裕如，绝不会破产。所以他采取速战法，抓住胡雪岩的要害，突然出手，使胡雪岩的现金流通一时中断，导致偌大的基业突然崩溃。
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