清朝嘉庆年间，陈沆去黄州赶赴选拔举人的乡试，求取功名。刚行至巴河岸边，不巧渡船刚刚离岸，船上早坐满了各乡秀才。陈沆恳求艄公行个方便，将船开回岸边，一道渡他过河。那艄公见站在岸边的是位文质彬彬的书生，便乐呵呵地说：“相公前往赶考，必是满腹文才。如果你能作一首包括十个‘一’字的七言绝句，老夫即刻拨转船头，渡你同往彼岸。如若不能，那就请相公耐心等待，待老夫先此船才子送往黄州，上岸再喝上二两老酒，慢慢过来接你。”陈沆一听急得直跺脚，忙说：“小生遵命，乞求贤翁先将渡船撑回头，我好赋诗，贤翁也好听得清楚，给予指点。”老艄公捋须微笑：“也好。”随即把船撑回岸边。陈沆一脚跨了上去。这时，恰好江心划过一条渔船，只见一个渔翁坐在船头，身边搁着一根钓竿，双手划着桨，身子一俯一仰地悠然自得，还乐呵呵地唱着渔歌。陈沆举目四望，见江心秋波，正随波荡漾。陈沆灵机一动，当即高声吟道：“一帆一桨一渔舟，一个渔翁一钓钩。一俯一仰一场笑，一江明月一江秋！”艄公和满船秀才无不拍掌称赞，高兴地让出座位让陈沆坐下。后来，陈沆不但乡试中举，而且连中进士、夺取状元，官至四川监察御史。
嘉庆二十四年，陈沆得中状元后，授翰林院修撰。道光元年（1821），陈沆出任广东乡试主考官。道光三年，充会试同考官。不久，调任四川道监察御史。陈沆在京师就与魏源中书友善。有人说你何必失身份与贵不如你的人相交。陈沆不听他人之言，与魏源结为挚交，不论官职卑微。魏源也很赏识陈沆。故人称陈沆的为人如金石一般。其实，陈沆诗文早已闻名海内。上门与他接触的人非常多，而他交友也是十分慎重的。陈沆还曾与董桂敷、姚学塽、龚自珍等讲学论道，交往甚密。道光六年，卒于任上。
陈沆性格清纯，孝顺父母。母亲患病，他变容失色。早晚煎药，服侍不休。甚至常常萌生弃官回家侍奉亲人的念头。
陈沆文采亮拔，诗文以独到为宗，学识渊博，把握经史，无所不窥。他认为“为学之道，静虚为本，深密为要”。陈沆诗文独辟路径、自成一派。且大多扬善惩恶、关心民间疾苦之作。人称其怀抱深远、立心忠厚；读之，令人孝悌之心油然而生。
关于陈沆的传说：
蕲水（今浠水）县巴河边有个湖泊叫望天湖，陈沆的祖父就在湖中捕鱼为生。有一天傍晚停船回家时，将撑船的竹篙插在岸边，船就系在竹篙上回家了。第二天感觉有点不舒服就没有下湖。第三天来拔竹篙时发现竹篙返有青色，节上似乎冒出了嫩芽。其祖父不动声色，暗暗记下这块地方做了记号，回家告诉儿子说：“我死后就葬在这里。”多年后陈沆的父亲照办了。据说这块地被地盘先生定为“荷叶地”灵气落在了陈沆身上，进京考试，进士第一。中是中了，但要道出身世。考官问：“祖居何地，向山何方，大老人家、细老人家都干什么？”陈沆的祖父本葬荷叶地，面向望天湖；父亲做豆腐，母亲纺绵纱，其身世贫寒，不好说出口，便灵机一变回应道：“脚踏鳌鱼地，向山玉带洲。大老人家怀中抱月，细老人家扭转乾坤。”如是点其状元。因祖基荷叶地盛不起状元，所以陈沆官运、寿命都不长。
陈沆出任广东乡试主考官时途经一地，见一身矫体健满头白发的老人在街市上忙上忙下，说是为太祖做寿，感觉希奇，便着便服尾随而至。见一廿岁左右年轻人在门前迎客，上前询问原由，年轻人回答“请去问我老人家”。走到二重门，见一四十上下儒生在迎客，上前去问得到的回答又是“请去问我老人家”。如此到最后一个小厅堂里见到一位鹤发童颜老者时才知，今日是庆老者120岁大寿。如是掏出一锭银子作贺礼就留了下来。来贺的宾客中大小官员不少，到开宴时陈沆毫不谦让地坐上首席，别人也不知其底细，也不好说什么。宴毕，有一官职较高的心中感觉有些窝火，发乱式地提议道：“如今贺宴已毕，不如请大家或呤诗或作对以祝贺如何？”众人附和后又道：“那请上座的台兄先行提过我们再来好吗？”众人又附和。陈沆本想推推，靠后再提，以免扫了大家的兴趣，见如此阵式，知难推后，便大笔一挥提了四句：“身藏双甲子，眼望七层人。湖广来一客，文星拜寿星。”此诗一出，众人惊呆，忙请落款。当“陈沆”二字跃然纸上时，大堂上跪了一地。
陈沆,曾用名:陈学濂，字：太初，号:秋舫(1785～1826)。湖北蕲水（今浠水县）人。清嘉庆二十四年（1819年）进士第一人。
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