公元1662年，後金軍大舉進攻廣寧。敵軍未到，身為巡撫的王化貞帶頭棄城而逃，躲進關內。明將熊廷弼無法抵禦，只得保護一些老百姓退到山海關內。
後金軍不費吹灰之力，就攻佔了廣寧，廣寧失守，朝廷不問緣由，把負責軍事指揮的熊廷弼和廣寧巡撫王化貞一起治罪，打進監牢。
熊廷弼
不久熊廷弼被處死了，可是遼東的戰事仍然很危急，派誰去抵擋後金軍呢？兵部主事袁崇煥自告奮勇，並且立下軍令狀：“只要給我人馬和糧餉，保證收復遼東。”兵部早已被後金軍的攻勢嚇得沒了主張，正愁找不到人，這一下，正好有人來頂這個位置，明熹宗批給袁崇煥10萬軍餉，由他負責督率關外明軍。
袁崇煥
袁崇煥出關以後，帶著隨從馬不停蹄地連夜趕到寧遠，一到那裡，他就開始收容難民，修築工事，將士們見到袁崇煥有如此的膽識和氣魄，都很欽佩他。經過實地考察以後，袁崇煥決心在寧遠修築防禦工事，派兵駐守。他的這一主張得到了兵部尚書孫承宗的支持。袁崇煥很快在寧遠修築了高三丈二尺、寬兩丈地堅固城牆，城牆上裝備了各種火器火炮，然後又分別派遣幾支兵馬駐守在寧遠附近的錦州、松山等地，以便和寧遠呼應。
袁崇煥號令嚴明，愛護兵士百姓，受到當地軍民的愛戴。關外各地商人見到寧遠防守堅固，又比較安定，都雲集寧遠。袁崇煥來到寧遠不久，就很快扭轉了危機局面，一些朝中官員看出袁崇煥果然很有能耐。
公元1628年，努爾哈赤親自率領13萬大軍，向著寧遠發起了進攻。當時，寧遠儼然相當於一座孤城，守城將士只有一萬人，連外援都沒有。但袁崇煥並不灰心，他咬破手指，寫了一封血書，表示自己與後金軍隊戰鬥到底的決心。他把血書傳給將士們看，並鼓勵大家同心協力，同仇敵愾，誓與寧遠共存亡，將士們深受感動，紛紛表示願意跟隨袁崇煥，死守寧遠城。
關寧鐵騎
接著，袁崇煥又發佈了好幾道命令：第一，城外老百姓撤進城裡，能帶進城的糧食用具都帶上，帶不走的就隱蔽起來，然後燒掉房屋，不給後金軍留任何東西；第二，城內官員做好軍糧供應和清查內奸，各司其職，嚴禁翫忽職守；第三，絕不允許臨陣脫逃，並且給山海關將領發信，如果發現從寧遠逃過來的官兵，一律就地處斬。這樣一來，守城軍隊就算是背水一戰，一點退路也沒有了。大家心裡只有一個念頭：誓與寧遠共存亡！
努爾哈赤
經歷幾次激戰，明軍最終大獲全勝，努爾哈赤身受重傷，退回瀋陽。他不服氣地說：我打了幾十年仗，沒有攻不克的城池，沒想到小小的寧遠城卻屢攻不破。他又氣又惱，整天悶悶不樂，後來傷勢惡化，沒多久就死在軍營裡。這一戰，讓明末在屢次敗給後金軍隊的絕望的黑暗之中看到了一絲曙光。
參考文獻：《十萬個歷史小故事》
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