公元1662年，后金军大举进攻广宁。敌军未到，身为巡抚的王化贞带头弃城而逃，躲进关内。明将熊廷弼无法抵御，只得保护一些老百姓退到山海关内。
后金军不费吹灰之力，就攻占了广宁，广宁失守，朝廷不问缘由，把负责军事指挥的熊廷弼和广宁巡抚王化贞一起治罪，打进监牢。
熊廷弼
不久熊廷弼被处死了，可是辽东的战事仍然很危急，派谁去抵挡后金军呢？兵部主事袁崇焕自告奋勇，并且立下军令状：“只要给我人马和粮饷，保证收复辽东。”兵部早已被后金军的攻势吓得没了主张，正愁找不到人，这一下，正好有人来顶这个位置，明熹宗批给袁崇焕10万军饷，由他负责督率关外明军。
袁崇焕
袁崇焕出关以后，带着随从马不停蹄地连夜赶到宁远，一到那里，他就开始收容难民，修筑工事，将士们见到袁崇焕有如此的胆识和气魄，都很钦佩他。经过实地考察以后，袁崇焕决心在宁远修筑防御工事，派兵驻守。他的这一主张得到了兵部尚书孙承宗的支持。袁崇焕很快在宁远修筑了高三丈二尺、宽两丈地坚固城墙，城墙上装备了各种火器火炮，然后又分别派遣几支兵马驻守在宁远附近的锦州、松山等地，以便和宁远呼应。
袁崇焕号令严明，爱护兵士百姓，受到当地军民的爱戴。关外各地商人见到宁远防守坚固，又比较安定，都云集宁远。袁崇焕来到宁远不久，就很快扭转了危机局面，一些朝中官员看出袁崇焕果然很有能耐。
公元1628年，努尔哈赤亲自率领13万大军，向着宁远发起了进攻。当时，宁远俨然相当于一座孤城，守城将士只有一万人，连外援都没有。但袁崇焕并不灰心，他咬破手指，写了一封血书，表示自己与后金军队战斗到底的决心。他把血书传给将士们看，并鼓励大家同心协力，同仇敌忾，誓与宁远共存亡，将士们深受感动，纷纷表示愿意跟随袁崇焕，死守宁远城。
关宁铁骑
接着，袁崇焕又发布了好几道命令：第一，城外老百姓撤进城里，能带进城的粮食用具都带上，带不走的就隐蔽起来，然后烧掉房屋，不给后金军留任何东西；第二，城内官员做好军粮供应和清查内奸，各司其职，严禁玩忽职守；第三，绝不允许临阵脱逃，并且给山海关将领发信，如果发现从宁远逃过来的官兵，一律就地处斩。这样一来，守城军队就算是背水一战，一点退路也没有了。大家心里只有一个念头：誓与宁远共存亡！
努尔哈赤
经历几次激战，明军最终大获全胜，努尔哈赤身受重伤，退回沈阳。他不服气地说：我打了几十年仗，没有攻不克的城池，没想到小小的宁远城却屡攻不破。他又气又恼，整天闷闷不乐，后来伤势恶化，没多久就死在军营里。这一战，让明末在屡次败给后金军队的绝望的黑暗之中看到了一丝曙光。
参考文献：《十万个历史小故事》
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