从学生时代到现在，李煜一直都是我最喜欢的三大词家之一，另两位是苏轼和辛弃疾。
“做个才人真绝代，可怜薄命做君王。”清人郭麐（lín，亦作郭麟）的这句诗是对李煜悲剧一生最中肯的评价。
李煜
公元958年，周世宗柴荣御驾亲征南唐，唐军一溃千里，柴荣亲临长江北岸。南唐中主李璟自度难以坚守，情急之下向周世宗上表称臣，将江北数州尽献于周，去除帝号、改称国主，废除交泰年号、使用后周的显德年号。次年，太子李弘冀去世，李璟第六子李从嘉（李煜）受封吴王，不久被立为太子。出于安全考虑，李璟决定迁都洪州，改为南昌府，号南都。但是南昌城当时太过局促，难以容纳下如此众多的宫苑、官衙，群臣多有怨言，李璟在忧愤中病逝，年仅46岁。
960年，赵匡胤从柴氏孤儿寡母手中夺走江山之后，南唐继续向赵宋称臣。次年，年仅24岁的李从嘉即位为国主，改名李煜。
南唐
从国势上来说，中主李璟在位时期，南唐曾经有过一段辉煌，先后灭亡了闽国和南楚，但是其领土不久都得而复失。随着周世宗的南下，南唐向后周称臣以后，灭国只是时间问题，已经不可避免，李煜能做的也仅仅是延缓这一趋势。
971年，宋灭南汉令李煜非常恐惧，于是上表去除南唐国号，称江南国主。975年，南唐在宋和吴越两军的夹击之下灭亡，李煜肉袒出降。但是南唐军队在宋军面前也并非不堪一击，宋军围攻金陵长达一年多而不能下，赵匡胤一度曾有罢兵休战的打算。
赵匡胤
976年正月，李煜被送往汴京，受封为违命侯，不久，赵光义即位后，改封李煜为陇西郡公。赵匡胤之所以赐给李煜这样一个羞辱性的封号，是因为他当初曾经招李煜进京朝觐，但是李煜担心有去无回，托病推辞了。
赵光义曾经问南唐的旧臣潘慎修说：“李煜真的是个懦弱无能之辈吗？”潘回答说：“如果真是如此，他岂能守国十余年？”李煜即位后原本也是希望有一番作为，试图推行新政，但是在多方掣肘之下最终失败。不管他的治国水平究竟如何，李煜的“皇帝”生涯结束了。
李煜和大周后
朝政积重难返，无奈的李煜或许只能寄情于后宫和诗词上，所以李煜前期的词作，多反映宫廷生活和男女情爱，难脱花间派的习气，但是其中亦不乏佳作，例如这首《长相思》：
云一緺，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺。秋风多，雨相和，帘外芭蕉三两窠，夜长人奈何！
李煜即位后，封周娥皇为国后（大周后），但是她不久即病。大周后生病期间，李煜朝夕问食，经常衣不解带、陪伴左右，汤药每次都要亲尝。他们的次子李仲宣在4岁时因为一只猫打碎了琉璃灯而受到惊吓夭折，大周后悲痛不已，病情加重很快过世，年仅29岁。4年后，李煜封大周后的妹妹为国后，人称小周后。小周后的名字史书并没有记载，但是据台湾史学家的考证，小周后名周嘉敏，字女英，而大周后名周宪，字娥皇。
大周后和小周后
据马令《南唐书》、龙衮《江南野史》和陆游《南唐书》等书记载，在大周后生病期间，周嘉敏经常出入后宫，与李煜渐生情愫。大周后病情加重后，一天她见到妹妹后问：“你什么时候进宫的？”嘉敏当时才14岁，竟不假思索地回答说：“进宫好几天了。”本来大周后对嘉敏和李煜的事已经有所风闻，如今听到妹妹这样回答，她就明白了一切。大周后非常生气，于是面壁而卧，至死不再回头看他们一眼。大周后死后第二年，李煜的母亲钟太后也病逝，李煜按制为母亲守孝3年。在此期间嘉敏经常出入后宫，后来封为国后不过是完成礼仪罢了。
小周后
南唐灭亡的时候，李煜38岁，小周后仅仅25岁，他们在汴京度过了余生的最后3年。他们被软禁在汴京城西北角一座种有梧桐树的院子里。深受亡国之痛的李煜此后的词风大变，词作中多描写他对昔日的悔恨、对故国的眷恋，意境深远，极富感染力，读之每每令人动容。在此期间他创作的很多首词都为大家所耳熟能详，例如这首《相见欢》：
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。
据野史记载，赵光义经常将小周后随命妇招之宫中，几天后才放她出宫，甚至还有《熙陵幸小周后图》流传于世。倘真如此，赵光义则无异于禽兽。坊间流传，小周后每次从宫中回来，必大哭而骂后主，声闻于外。此时的李煜，除了懦弱与无奈，只能将国仇家恨化作诗人的眼泪，写成一首首流传于后世的佳作，这是词坛之幸吗？
李煜与小周后
也许李煜只想这样苟活着，和娇妻过普通人的生活，但是赵光义却并不给他这样的机会。一次，赵光义派南唐旧臣徐铉探视李煜，李煜说：“我只恨当初错杀了潘佑、李平！”赵光义闻之大怒。
李煜生于七夕，亦逝于七夕。据王铚的《默记》记载，李煜41岁生日时写了这首著名的绝命词——《虞美人》：
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
这样一首词，不过是李煜的自问自答罢了，但是在赵光义看来，这无疑是李煜想复辟的铁证。七夕当晚，李煜命人吟唱此词，声闻于外。赵光义听说后命秦王赵廷美亲往赐李煜牵机药，将他毒死。李煜服下毒药后全身抽搐，头脚蜷缩在一起，死状极惨。不久之后，小周后悲不能已，也随李煜而去。江南百姓听说这件事后，于街头巷尾为后主痛哭不已。
李煜
李煜就这样走完了他屈辱的一生，他的才华在最后3年才尽得施展。如果他当初选择了殉国，那他在词坛也决不会有今日的地位。诗人往往就是这样，在顺风顺水的时候很难有佳作问世，所谓“愤怒出诗人”、“穷而后工、愈穷而愈工”，这些话在李煜身上无疑得到了最好的印证，而苏东坡和辛弃疾等人的经历也概莫能外。
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