清朝末年，中日之間爆發了一次規模空前的海戰——甲午海戰，這次大戰以清朝失敗而結束，然而在這次海戰中，有一個逃兵卻從此平步青雲，坐上了大總統的寶座。
此人就是黎元洪，一個在近代史上非常有名的人物，他是湖北黃陂縣人，家中很是貧寒，年幼的黎元洪非常聰明，可惜家貧讀的書很少。 1872年，18歲的黎元洪，為了改變現狀，在族人的幫助下，選擇了當兵，投奔了一個在天津當守備的遠房親戚，後來黎元洪進入了天津水師學堂，學習海軍知識。
當時李鴻章正在大批的培養海軍人才，為海軍學院教授西方知識，以在建造一支可以媲美西方的清朝海軍，黎元洪因學習出色，被李鴻章看中，賞賜了六品頂戴。
1890年，黎元洪被調往廣家艦擔任三管輪，負責巡視瓊崖、虎門、汕頭一帶的海域，第二年黎元洪被提升為千總，官至五品，1894年，甲午海戰爆發。
當時黎元洪所在廣甲艦編入丁汝昌的指揮，由於這艘艦艇是木製的，而且只是作為訓練放魚雷用，幾乎沒有什麼戰鬥力，面對日軍的海軍艦艇，幾乎不堪一擊。在戰鬥中，主力艦艇濟遠艦被炮彈擊中後擅自撤退，廣甲艦管帶吳敬榮也下令撤退，不料慌亂之中廣甲艦觸礁，吳敬榮乘坐小船逃走，下令燒燬戰艦。
黎元洪和十幾個官兵也紛紛跳海逃兵，幸運的是黎元洪穿著救生衣，才得以生還，十幾個人中，只有4個倖存，逃跑後的吳敬榮被革職，黎元洪責備監禁了數月。
在甲午海戰之後，清朝的有識之士，兩江總督張之洞在南京練兵，發佈告示求招海軍人才，黎元洪應此而來，出色的才能受到了張之洞的欣賞，給了黎元洪施展的舞臺。
有了張之洞的提攜，黎元洪在湖北新兵中是平步青雲，到了1904年時，他已經是張之洞的心腹干將，指揮了當時最精銳的新兵，成為最有軍事實力的人。
1911年10月10日，武昌起義爆發，新兵起義後由於群龍無首，於是請出了具有帶兵能力的黎元洪，就這樣黎元洪從清朝的將軍，變成了湖北都督。
1916年6月7日，在袁世凱去世的第二天，黎元洪就繼任了總統，不過當時的黎元洪實力有限，大總統也不大管用了，1928年6月3日，黎元洪在天津病逝，終年65歲，死後為他舉行了國葬。
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