在五十年代末，以美國和蘇聯為首的東西方陣營就出現了實用化的超音速戰機。但是以當年的水平，其高速飛行後基本上就是一個飛行板磚，幾乎沒有實用性。近幾十年的發展，F22出現服役後世界上才有真正意義上的超巡戰機（其實在之前有，SR71，但是其組合發動機就不列入了）。那麼在F22之前的戰鬥機超音速性能有意義麼？當然有意義，而且有非常大的作用。主要有以下幾點。
擁有超音速飛行能力的飛機可以更快的奔赴戰區攔截敵人，比如截擊機。隨著超遠程巡航導彈的普及轟炸機可以在很遠的地方（通常一千五百公里以上對重要目標進行打擊）。因此一旦遠程雷達上發現敵人的戰略轟炸機，截擊機就必須以最快的速度趕到目的地進行攔截驅離，速度越快意味著敵人發射導彈的時間越少，甚至來不及發射導彈。
超音速突防；在對地攻擊模式下，可以藉助地形掩護超音速突破敵人的防禦圈。雖然說現代有低空補盲雷達，防空導彈也越來越先進，但是如果是勢均力敵的戰鬥的話還是超低空突防最好，可以壓縮防禦系統的反應時間，壓縮導彈的攔截半徑。很多人說超低空突防損失大，沒有哪一款裝備在戰場上永遠不會損失的。
剩下兩點就是高速脫離以及擺脫導彈，空戰中發現自己不敵後可以加速脫離戰區。被敵機尾追鎖定並且發射導彈後可以通過高速飛行來儘可能延緩被導彈追上的時間從而脫離導彈的追蹤射程。
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