武則天是唐朝的女皇帝，也是中國歷史上唯一的女皇帝。她登基以後，改國號為周。她在位期間，有很多人因為忠於李唐而反對她。武則天為了鎮壓反對她的人，任用了一批酷吏。其中有兩個最為狠毒，一個叫是周興，一個叫來是俊臣。他們利用誣陷、控告和慘無人道的刑法，殺害了許多正直的文武官吏和平民百姓。
有一回，一封告密信送到武則天手裡，內容竟是告發周興與人聯絡謀反。武則天大怒，責令來俊臣嚴查此事。來俊臣知道，周興不會謀反，要找證據是不可能的。而且周興是個狡猾奸詐之徒，僅憑一封告密信，是無法讓他認罪的，可萬一查不出結果，皇帝怪罪下來，我也擔待不起呀。這可怎麼辦呢？苦苦思索半天，終於想出一條妙計。他準備了一桌豐盛的酒席，把周興請到自己家裡。兩個人你勸我喝，邊喝邊聊。酒過三巡，菜過五味，來俊臣嘆口氣說：“兄弟我平日辦案，常遇到一些犯人死不認罪，不知老兄有何辦法？”周興得意地說：“這還不好辦！”說著端起酒杯抿了一口。來俊臣立刻裝出很懇切的樣子說：“哦，請快快指教。”周興陰笑著說：“你找一個大甕，四周用炭火烤熱，再讓犯人進到甕裡，你想想，還有什麼犯人不招供呢？”來俊臣連連點頭稱是，隨即命人抬來一口大甕，按周興說的那樣，在四周點上炭火，然後回頭對周興說：“宮裡有人密告你謀反，上邊命我嚴查。對不起，現在就請老兄自己鑽進甕裡吧。”周興一聽，手裡的酒杯啪噠掉在地上，跟著又撲通一聲跪倒在地，連連磕頭說：“我有罪，我有罪，我招供！”按照律法，謀反罪是要殺頭的，但武則天免了他的死罪，流放嶺南。周興在流放途中，被仇家殺害。六年之後，來俊臣作惡多端，在武則天的批准下，也被處死了。從此結束了長達十幾年的酷吏統治。
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