后周，五代十国时期五代中的最后一个朝代，从951年郭威灭后汉开国，到960年赵匡胤发动陈桥兵变，共10年时间，历经三个皇帝。 郭威是后汉的开国功臣，受后汉高祖刘知远重任。刘知远临死时郭威是指定的顾命大臣之一，多次平定藩镇叛乱。
后周建立后，郭威辖州比起前几代还要小，只有九十八州。实际上是个大藩镇而已。但是，比起后梁、后唐、后晋、后汉前“四代”开国“皇帝”，郭威的人品要好得多。虽然郭威只当了三年多皇帝，他的“文功武治”却很有善可陈。
郭威下令废止后汉时期的一些苛绢杂税，使百姓负担减轻。对于前代朝廷每年向辖地索求特特产的“惯例”也深恶痛绝，一概禁止地方再行上贡。
后周王朝大修水利，治理黄河河患，此种举措，在五代能过一天算一天的黑暗年代确实罕见。
郭威称帝后未行大肆屠戮功臣之事，还算一老成厚道之君。
公元954年，郭威病死。周太祖没有亲生儿子，养子晋王郭荣继位，就是周世宗。周世宗本姓柴，历史上多称他柴荣。
周世宗刚即位，北汉主刘旻勾结辽国，大举入侵。周世宗决定御驾亲征。高平大战，周世宗的英武果敢，开始为群臣所信服，因而得行施政治抱负。
周世宗回到开封，开始亲揽大权，改革政治，整顿军事，奖励生产，准备干一番大事业。周世宗大权独揽，但并不刚腹自用，他要求群臣积极劝谏。
周世宗采取各种措施，减轻人民疾苦。他限制佛教，下令减少寺院和僧尼，不许受戒出家。
周世宗整顿军队，准备统一天下。他下令检阅禁军，留用精锐，斥退老弱，又广募天下壮士，组成一支精悍而富有战斗力的军队。
公元955年冬，周世宗开始伐南唐。亲征淮南，大败南唐兵，杀刘彦贞。同时，周世宗还派攻取了后蜀的四州，后周的疆域更加广阔了。公元959年，周世宗下诏亲征，收复北方失地。辽国君臣恐惧，撤幽州辽兵后退。就在即将胜利之时，周世宗得重病，不得以退兵，返回开封，功败垂成！
周世宗是五代时最好的一位皇帝，整顿军政，西败后蜀，三征南唐，北伐辽朝，在即将收复幽州的关键时期却英年早逝。他改革了不少前朝德积弊，开辟了统一全国的道路。他死的时候，远近哀悼。周世宗柴荣在位六年，享年只有三十九岁.
959，周世宗病死，太子梁王柴宗训即位，年方七岁，就是周恭帝。赵匡胤随后发动陈桥兵变，夺得少主的天下。奉周恭帝为郑王，符太后为周太后。
周恭帝在位只半年，十一年以后死去，死时十八岁。
在当时中原如此纷繁复杂的形势下，北宋仅用了20年便完成统一。这固然离不开赵匡胤的英明决断，但更重要的是他接手的后周政权国力强大，统一之势已不可阻挡。如果不是英年早逝，柴荣不仅有可能更早地实现国家统一，而且极有可能收回幽云十六州。
柴荣虽然未能实现扫平天下的愿望，但他在位5年半的文治武功，已经决定了他必将成为结束中唐以来200多年割据动荡的决定性人物。
面对历史，我们往往更注重结果而忽视过程。一代英主周世宗柴荣做好了扫平天下、开创盛世的一切准备，却英年早逝、功败垂成！
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