桃之夭夭，中國製造
中國是桃樹的故鄉。公元前十世紀左右，《詩經·魏風》中就有“園有桃，其實之淆”的句子。《 魏風》所指系今日黃河以北以及山西廣大地區，園中種桃，自然是人工栽培的，植桃為園，則表明已有一定的種植規模。其他古籍如《 管子》、《 尚書》、《 韓非子》、《 山海經》、《 呂氏春秋》等都有關於桃樹的記載，表明在遠古時期，黃河流域廣大地區都已遍植桃樹。《 禮記》中還說當時已把桃列為 祭祀神仙的五果（ 李、 梅、 杏、 棗）之一。
近代中國考古學家在浙江 河姆渡新石器時代遺址中，發現了六七千年前的野生桃核。在河南鄭州二里崗新時期時代遺址中，也發掘出數量極多的野生桃核。特別是在河北藁城縣臺西村商代遺址中發掘出外形完整的兩枚桃核和六枚桃仁，桃核橢圓形，長寬為1.6×1和2×1.2釐米，黑褐色，木質堅硬，表面有皺紋和孔溝，兩側邊緣有縱向的槽稜，頂端尖，基部扁圓形，中央有果柄脫落後的疤痕。桃仁灰白色，橢圓形或長卵形，常10-15毫米，寬8-12毫米，兩側邊緣較薄，頂端鈍尖，橫斷面呈扁橢圓形。種皮薄，破碎後現出黃白色的種仁。經鑑定，它和今天栽培的桃完全相同。出土文物印證古籍記載，確證中國是桃樹的起源地，人們利用和種植桃樹已有悠久的歷史了。
《詩經·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其華。”毛傳：“桃有華之盛者，夭夭，其少壯也。”喻事物的繁榮興盛。亦形容逃跑。桃，諧音“逃”，多做“逃之夭夭”。
【名稱】春柳桃花圖
【作者】王武
【類別】國畫
【年代】清代
【材質】】紙本
【文物現狀】故宮博物院
【規格】扇面 縱19．9釐米，橫56．3釐米
吉祥符號
在中國傳統文化中，桃是一個多義的象徵體系。在人們的文化觀念中，桃蘊含著圖騰崇拜、生殖崇拜的原始信仰，有著生育、吉祥、長壽的民俗象徵意義。這些象徵意義以各種不同的形式潛存於民族心理之中並通過民俗活動得以引申、發展、整合、變異。桃花象徵著春天、愛情、美顏與理想世界；枝木用於驅邪求吉，在民間巫術信仰中源自於萬物有靈觀念；桃果融入了中國的仙話中，隱含著長壽、健康、生育的寓意。桃樹的花葉、枝木、子果都燭照著民俗文化的光芒，其中表現的生命意識，緻密地滲透在中國桃文化的紋理中。
借用桃的生物性特徵，從與桃有關的民眾信仰出發，闡述了桃在民俗生活中所表徵的生育、吉祥、長壽意義。
民俗傳統
桃在民俗生活中生命意義的象徵與表現。第一，桃的“子繁而易植”因孕育生命而有了生育的象徵：多子多福，春天使者，喻指婚姻。第二，受先民“萬物有靈”觀念的影響，人們賦予桃鎮鬼避邪的作用，從而保護了生命，使桃具有了吉祥的象徵意義：神荼鬱壘的傳說衍生了桃的吉祥內容；桃在日常生活、歲時節日、人生儀禮中的辟邪求吉的行為表現，傳達了桃作為鎮邪納吉之物的原始信仰。第三，桃的食用和養生功能，讓人們意識到了桃在益壽延年、延續生命方面的重要性，使桃具有長壽的象徵意義：通過桃長壽象徵意義歷史淵源的追溯，桃長壽象徵意義在民俗生活中的事象例舉，讓人們挖掘到了更深層的桃長壽象徵意義。
經典賦文
在《紅樓夢》中，林黛玉寫了一首《桃花行》：“桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶；簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠；東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開仍舊，簾中人比黃花瘦；……”全詩哀怨悽楚，寶玉看了，不覺滾下淚來，於是大家商量，又建了“桃花詩社”。
自古以來，寫桃花的詩很多。如《詩經》：“桃子夭夭，灼灼其華。”唐代詩人高蟾的“天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲裁”。晉代文學家陶淵明的《桃花源記》，更把人們帶入了一個令人神往的天地。
中國是桃的故鄉，至今已有3000多年的栽培歷史。世界上桃的品種有3000多種，中國佔1/4以上，可分為食用桃和觀賞桃兩大類，觀賞桃主要是觀賞桃花，有桃紅、嫣紅、粉紅、銀紅、殷紅、紫紅、橙紅、硃紅……，真是萬紫千紅，賞心悅目。
中國傳統文化將世界上的物質都用“五”來概括：五行、五臟、五穀、五畜、五菜、五果、五音、五氣、五色、五味、五官、五體、五志……。其中五果是桃、李、杏、梨、棗，桃是五果之首。可見人們對桃子的重視。
神話傳說
關於桃子，在中國有許多美麗的神話和傳說，在傳說中，桃是神仙吃的果實。吃了頭等大桃，可“與天地同壽，與日月同庚”；吃了二等中桃，可“霞舉飛昇，長生不老”；吃了三等小桃子，也可以“成仙得道，體健身輕”。正因為此，桃子被稱為“仙桃”、“壽桃”。在《西遊記》裡，天官裡的王母娘娘做壽時，就曾設蟠桃盛會招待群仙。這雖然是神話，也說明桃決非一般水果可比。至於齊天大聖孫悟空，以及他的子孫們，均是以桃子為糧食。
民間年畫上的老壽星，手裡總是拿著桃--“壽桃”，過生日做壽時要蒸桃形的饅頭，或實心、或空心裡面填餡，做成圓饅頭狀，在頂都捏出桃尖，用竹刀或刀背從上至下軋出一個桃形槽來，將桃尖略微彎曲，再染成紅色，上籠蒸熟，“壽桃”就做成了。在老人生日那天，獻給老人，以祝福老人健康長壽。
不但桃有仙緣，連桃木都有神靈，而且她在民間的威望比桃還大。早在先秦時代的古籍中，就有桃木能避邪的記載，一切妖魔鬼怪見了都逃之夭夭。
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