“一座恭王府，半部清朝史”。北京城内虽然曾有过上百座王府,但是没有哪座王府可以与恭王府媲美。自乾隆年间始建的恭王府，目睹了清王朝自鼎盛到衰亡的全过程,而它本身也随着王朝的覆灭而迅速衰落……
1912年初，紫禁城沉浸在一片愁云惨雾的气氛中。
自从上一年10月10日,武昌起义爆发后，全国各地十几个省先后宣布独立。束手无策的清政府，无奈之下起用了已经被罢官的袁世凯。袁世凯出山后，北洋军果然将革命军打得落花流水。可就在最后一击时，北洋军突然停止了进攻。袁世凯开始极力鼓动隆裕太后与南方议和，甚至是让位。
1月17日,清政府第三次内阁会议在紫禁城举行。会议的议题虽然不直接涉及“逊位”，但时年三十出头的小恭王溥伟，非常直接地将这系列会议称为“让国御前会议”。
彼时,袁世凯正因鼓动隆裕太后退位而遭到王公贵胄们的围攻。但恰恰这天早上，袁世凯遭遇暗杀。此后，他正好借此理由足不出户，不肯上朝。没有了袁世凯的内阁会议好像失掉了主心骨。群臣落座半个多小时，除了东拉西扯，一句正经话也没说。第一次参加内阁会议的溥伟，越听越是气闷。
当天，溥伟回到恭王府便对母亲说：“时局至此，后变不堪设想，拟毁家以纾国难。”溥伟的母亲当场应允，“尽出古画古玩,招商变价。”溥伟明确表示，要变卖家中古玩，以充将来复辟的经费。
事实上,大厦将倾。清政府中，就连皇帝的生父醇王载沣，也放弃了最后的挣扎，拼命搂钱，准备退路。为什么在朝中并无实职的溥伟，却不惜变卖家产，也要保卫大清呢？这大概与溥伟的家世和他郁郁不得志的宦海生涯有关。
溥伟是恭亲王奕訢次子载滢之子。奕訢被公认为晚清皇族中最有才华的人，但他宦海沉浮，事业、家庭皆不如意。长子载澂是皇族子弟中有名的花花公子，甚至做出带同治皇帝出入烟花柳巷的荒唐之举。载澂过世后，奕訢只能把恭亲王的爵位传给孙子溥伟。
溥伟自幼生得一表人才,18岁便继承了祖父的爵位，成为“铁帽子王”（指世袭罔替的王爵）。他自己也很有政治抱负，一心想继承祖父遗志，匡扶大清。但总是有志难伸。
戊戌政变后,光绪被囚。朝中曾一度传闻，慈禧要立小恭王溥伟为嗣。论年纪，溥伟在“溥”字辈的皇族近支中最大；论血统，他是道光皇帝的亲孙子；论才学，他在同辈中算得上出类拔萃。溥伟对皇位满怀希望，可是，慈禧最后却选择了年仅3岁的溥仪继承大统。
据说，当溥仪之父载沣听说自己被任命为摄政王时，叩头力辞。慈禧太后恨铁不成钢地说：“如觉力不胜任，溥伟最亲，可引以为助。”
也许，正是因为慈禧这一句话，令载沣对溥伟存了戒心。在大清王朝最后的几年中，溥伟虽时刻准备着要为国效力，载沣却只给了他一个禁烟大臣的闲差。而溥伟
常挂在嘴边的一句话是：“有我溥伟在，大清不会亡！”
1912年初，溥伟、载涛、载泽、良弼、毓朗、善耆、铁良等年轻的满族亲贵子弟，成立了“宗社党”。他们不满隆裕、载沣对南方革命军的妥协态度，密谋推翻内阁总理大臣袁世凯，让毓朗、载泽出面组阁，铁良出任清军总司令，与南方革命军决一死战。
不过，这个顽抗到底的计划,还没有来得及实施，宗社党的灵魂人物良弼便被革命党人彭家珍用炸弹炸死了。
良弼一死,宗社党中那些只会耍嘴皮子的亲贵子弟，四散而逃。只有溥伟、善耆等少数冥顽不灵者，逃到青岛，仍醉心于复辟清室。
这些“复辟狂”很快就被日本人相中利用。他们被挑拨煽动张作霖和蒙古喀喇沁王起兵造反，合并建立满蒙王国。为此，他们还购买军火，招募士兵，秘密组织了“勤王军”。
不过，招募军队需要大笔资金，溥伟首先想到的便是变卖恭王府的文物和田产。很快，这个消息，在北京古玩行内不胫而走。由于溥伟和日本人有千丝万缕的关系，这桩大买卖首当其冲落到了日本古玩商的手中。其中，山中商会是最有实力的一家。
山中商会的老板——山中定次郎是二战前日本在世界范围内最有影响力的大古董商，早在19世纪末，就把业务扩展到了欧美。随着海外市场对东方艺术品需求的增大，山中定次郎把目光转向了拥有几千年文化积淀、地上地下文物都最为丰富的中国。
1901年,山中定次郎将办事处开到了北京东城麻线胡同3号。当时，北京刚刚经历了庚子国变的惨祸。八国联军占领了紫禁城，联军司令瓦德西向士兵们发布了可以任意抢劫5天的通告。由劳改犯、小偷、雇佣军等组成的士兵们，顿感喜从天降,肆无忌惮的掠夺开始了。这是一场中国文化的浩劫，却是古董商贩们的狂欢。由于士兵们不能将所有抢来的艺术品带回国，许多人选择在北京就地处理。当时，整个北京城几乎变成了一个露天的古玩拍卖场。到处都有小型的拍卖，几万联军士兵变成了几万名文物贩子。
人们从所未见的大内珍藏，第一次流落到民间，而价格却低廉得令人咋舌。据《庚子大事记》记载，一个西洋商人仅花了一元墨西哥银元，就买到了“圆径三分之珊瑚珠百余颗”。
不难想象,山中定次郎此时将办事处开到北京，捡了多大的便宜。特别是1912年年初对恭王府文物的收购，又成了山中商会生意中最大的一笔。
1912年初,得知溥伟打算把恭王府中的文物珍玩打包出售，山中定次郎在友人山中六三郎和冈田友次的陪同下，来到了恭王府。
当时,溥伟已到青岛，他的母亲和弟弟（注：大画家溥儒）避居西山戒台寺。山中定次郎造访时，偌大的一个恭王府，竟一个主人都没有。
经过一番复杂的手续后，山中定次郎一行人被管家引入恭王府。山中定次郎是一个见过大世面的人，但是第一次踏入恭王府，他还是被这座王府的奢华震撼了。
这也难怪，因为有清一代，没有哪个王府像恭王府那样达到了王府建筑与收藏的顶峰。
恭王府始建于乾隆年间，它最初是乾隆皇帝宠臣和珅的府邸。据说，当年嘉庆皇帝查办和珅时，列举了二十大罪状，其中一条就是他府中“嘉乐堂”仿照紫禁城宁寿宫的样式，用金丝楠木建成，“奢侈逾制”。
和珅倒台后，嘉庆皇帝把这座府邸赐给了庆王永璘。永璘去世后，咸丰皇帝将这座大宅赏给了自己的弟弟恭亲王奕訢，并改称恭王府，还赏赐给他许多银两、楠木料和书画文玩。后来，奕訢协助慈禧太后发动辛酉政变，立下汗马功劳，慈禧太后对他也是恩赏无数。
可以说，恭王府收藏的古玩和艺术品，数量之多，档次之高，仅次于紫禁城。
然而，面对眼前巨大的宝藏，恭王府的大管家却完全不知道它们的价值和市场行情，竟像抓豆子一样，抓过一把珠宝来问山中定次郎：“这些你出多少钱？”
在一番权衡之后，山中定次郎秘密买下了恭王府除书画外的几乎全部收藏。当时，他抑制不住激动的心情，说道：“无论哪个商人，这是一生不会再有的事情。”
1913年2月27日、28日和3月1日三天,来自全球的大古董商、收藏家和各大博物馆云集美国纽约，赶来参加山中商会举行的“恭王府收藏拍卖会”。
为了更好地推销自己的拍品,山中定次郎为上拍的文物精心印制了图录。据图录记载，这次拍卖会共有536件文物上拍，其中玉器250多件，青铜器110多件，瓷器130多件……上面不但印有文物的图片，还有英文简介。这本图录，成了目前唯一可以确认的恭王府流失文物。
那次拍卖会空前成功，拍品无一流拍，销售总额达280435美元，创出当时拍卖成交的最高纪录。
而作为出售恭王府文物的另一方,“小恭王”溥伟没有折腾出任何动静便无疾而终。1936年，溥伟不明不白地死在长春新华旅社。此时，他已然身无分文，恭王府的收藏、地产和宅子，早已经被他变卖一空。
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