一次，汉景帝与妃嫔游览上林苑，贾妃如厕时遭遇野猪攻击。汉景帝命侍卫郅（zhì ）都施救，郅都却置若罔闻。汉景帝急得要亲自解救美女，郅都跪下说：“皇帝只有一个，你可以不珍惜你的贵体，可全国人民不答应啊！”汉景帝被打动了。幸好，野猪最后自己离开了。
事后，汉景帝大张旗鼓地表彰郅都对朝廷的忠孝，惊动了窦太后。窦太后听了郅都的事迹，对他印象极好，于是“赐都百金，由此重郅都”。汉景帝认为，郅都精明强干，适宜挑重担子，就派他到社会管理工作几乎瘫痪的济南郡任太守。
郅都不负众望，到任后首先摸排郡情，初步掌握了影响济南郡发展的瓶颈—社会治安混乱，从而制订了合理的应对措施。当地最大的一伙黑恶势力是有300多户的瞯氏宗族，他们横行无忌，为非作歹，历届地方州府都循于常法，没能根除这一毒瘤。而郅都所做的，就是将瞯氏为恶最多的人抓起来就地正法。结果，不但使该宗族其他成员再不敢为所欲为，社会上其他违法乱纪的犯罪也几近绝迹，济南郡的治安达到了夜不闭户、路不拾遗的程度。
像郅都这样没背景、没根底的人，仅凭政绩，要想干出一番业绩来确实不易。但他做到了，他不仅工作勤恳、执法严格，而且自始至终都刚正清廉。他从不收受贿赂，也不替人求情，更不像有的官员那样，工作没干一丁点，就请媒体给自己歌功颂德，甚至任意拔高。
他对名利看得很淡，对工作却看得很重。俗话说，打铁先得自身硬。郅都认为，自己之所以能得到皇帝的信任，就在于自己对工作极端负责。所以，他一把尺子量到底，不管案件涉及到什么人、什么背景，都会坚持原则，“行法不避贵戚”，以致“列侯宗室见都侧目而视”。后来，深受皇帝和太后青睐的郅都升为中尉，掌管京师治安。京城达官贵人畏惧其刚正不阿，又憎恨其铁面无私，恶毒地称其为汉景帝豢养的“苍鹰”。
鹰和鸡的区别，不在于飞翔的姿势，而在于其对待生存的态度。在涉及皇亲贵胄挑战规则红线的案件时，世俗的官员往往明哲保身，不是草草收场就是颠倒黑白。而郅都却忠于职守，遇到“禁区问题”，其杀伐手段就显得更加坚强有力，更加行之有效。然而，再强势的鹰，生死权也牢牢掌握在豢养鹰的主子手里，存亡也只在主子情绪变化的那个瞬间。
公元前148年，临江王刘荣为扩建王宫，侵占了汉文帝太宗庙的墙外余地。这不仅是对祖先的不敬，而且严重违法。刘荣很快被召到长安的中尉府喝茶—被“双规”了。知道案子闹大了的刘荣，想给父亲汉景帝写一封信，对自己所犯错误做个说明。
郅都清楚，刘荣曾被册封为皇太子，虽说已经被废，但毕竟是汉景帝的亲生儿子。然而，自己作为汉景帝的手下，只有秉公执法，才是对皇帝的最好报答。刘荣以为郅都知道自己的地位，哪知恰恰是这个小小的要求，却激起了郅都的极大反感。在郅都看来，这是权与法的斗争，是在检验自己能否胜任中尉这一重任，是在挑衅自己能否不受外界干扰、独立办案的底线。
然而，刘荣没给郅都依法定罪的机会，就自杀了。刘荣为什么自杀，没人能说得清，但他的确死在了郅都办案的过程中。刘荣毕竟是皇亲国戚，其暴毙中尉府的消息，给京城带来了一场强烈地震。在达官显贵们震惊的背后，更多的是“物伤其类”的人人自危。
窦太后听说后很不高兴。是刘家人让你当了刘家的官，你反过来用手中的权力对付刘家人？！不知道谁是主子，养这样的鹰有什么用？！郅都又被窦太后“惦记”上了。窦太后非杀郅都不可，汉景帝从中周旋，免去了郅都的职务，让其回家休养，不久又按照官场惯例，安排郅都到雁门郡当太守。然而，郅都虽能征服雁门关外的匈奴，却征服不了对自己恨之入骨的窦太后。当窦太后知道郅都居然当了封疆大吏之后，以执法严酷为借口，将其逮捕并要斩首。定罪之前，汉景帝曾辩解说郅都是忠臣，窦太后却反问：“临江王独非忠臣邪？”郅都最终被杀。
郅都到死也没弄明白，自己恪尽职守，爱岗敬业，政治上与皇帝保持高度一致，到底会惨遭横死？当初不救贾妃，是为了皇家的利益；可不对刘荣网开一面，却驳了皇家的脸面。刘荣尽管不受宠，却是皇帝的儿子，今天郅都能对前太子如此态度，日后，不知他又会对刘家人、窦家人和其他皇亲国戚做出什么事来？对平民可以执法严酷，如果对贵戚也“严酷”，这贵戚做着还有什么意思呢？只知“飞鸟尽，良弓藏”为金科玉律，却不知“兔未死，鹰也烹”也是王道，郅都就这样作为“酷吏”被史家打入另册。其可敬，在不怕死；其可悲，在不知道为什么死。
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