清朝年間，有座琉璃廠時常迎來一批又一批朝中大臣，絡繹不絕，熱鬧非凡。這琉璃廠實乃古玩市場，專賣珍奇字畫。只因早先發家之時曾擔任皇宮建築工程製造，後御筆親賜琉璃廠三字，便一直沿用至今。
琉璃廠坐落與京城一座隱蔽的大宅院內，不知情的人乍一看，一定會誤以為是哪位朝中大臣的住宅，庭院內古樹參天，花草紛繁，一派祥和。
場主老黃是一位生意人，常年流浪在外蒐集古玩字畫奇珍異寶，琉璃廠的生意便一直交給大兒子處理，這黃少爺人長的極其精神，身長玉立，和父親站在一起也是一高一矮，一胖一瘦，頗是有趣。
時至元月佳節，又是太后老佛爺七十大壽。不少大臣紛至沓來，都紛紛想在廠裡買到一份稱心如意的賀禮，討老佛爺歡心。
黃少爺一一招待著來往的大臣，卻有一位白髮老人始終愁眉不展，原來是朝中大臣，民間百姓俗稱嚴三，無惡不作，專會拍馬溜鬚。黃少爺以為是店裡的下人招呼不周，忙上前詢問。原來店中古玩皆沒有一物能令他滿意。
少爺沉思片刻，待來客漸漸散盡後，獨自一人走進宅院身處的暗房，取出一副層層包裹的卷軸，嚴三見少爺面色凝重，自知此物之貴重，兩眼放光地看著那捲軸。
少爺不急開封，對嚴三先囑咐道：“此物乃唐朝吳道子真跡，世間絕筆，一年只能打開三次，一旦超時，立馬灰飛煙滅。是家父今年剛從其後人處購得。家父購得此物時已開卷一次，今日為您打開一次預覽，今年就僅剩下最後一次機會，給太后觀賞，您老確定還要嗎？”
嚴三聽得此物如此稀奇，打開看後更是喜出望外，心想以太后獵奇的性格一定喜歡，遂重置千金買來家中，暗自竊喜今年他的賀禮定是最出類拔萃。
回到家中，嚴三興高采烈地把此物講給最愛的小妾聽。這嚴三年已六十，小妾是三年前新納入房中，年方二八。嚴三貪圖女色，便強行把該女子從民宅中奪為己有。小妾最初幾欲自殺，因家中父母，遂強忍留下。
聽了消息後，小妾假堆笑意恭喜嚴三，一夜過後，趁著日出，偷偷潛入書房，在日光下打開了古畫，一看，真是衣帶飄揚，栩栩如生，令人心馳神往。看完後趕緊合上了古畫，原封不動地放了回去。
嚴三一夜醒來，毫不知情，捧著畫和眾大臣一同入宮面聖。禮物一個接一個地獻上，終於輪到了嚴三，太后經嚴三一番天花亂墜地渲染，早已被勾起了好奇心，命下人下殿取上畫來，親自打開 。
卸掉古畫外層層精緻的包裝，太后緩緩展開了畫卷，山水人物在陽光的照耀下，栩栩如生撲面而來，太后大喜過望，正要開口稱讚。
那畫卻一瞬間灰飛煙滅，化成紙片，彷彿飛舞的雪花，在空中悠悠散去。
嚴三早已驚得魂不附體，太后勃然大怒，把嚴三關入牢中。小妾聽聞消息後，怕日後嚴三出獄怪罪，先到琉璃廠和黃少爺說明原委，便打點好包袱，藉故回鄉探親，悄悄離開了嚴府。
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