我們都知道，“皇帝”是中國帝制時期最高統治者的稱號，也是所謂的天下第一人，位高權重，集天下榮華與生殺大權與一身,是最高權力者。可是這樣的天下第一人也會害怕一種職業，那到底是什麼職業呢？答案就是“刺客”，沒錯就是這種職業。
可能大家一聽到“刺客”就會跟“殺手”聯繫在一起，其實這是兩種不同的職業。最大的區別是“刺客”針對的是人物,而“殺手”針對的是人。刺客是人類歷史中一種特殊職業，常由於政治、私怨等原因，負責對某個目標人物實施謀殺或暗殺。有的刺客是單獨行刺，有的則是多人協作；有的是受過嚴格訓練的專職刺客，有的則受客觀環境影響偶然成為刺客。刺客行刺或受人指使，或出於私恨，或為錢財名聲，或為國家人民；等等，不一而足。
刺客在各個時期各個國家都有不少，不過說起傳奇，悲情壯烈的刺客還要數我國的幾大刺客。
1.專諸刺吳王僚
專諸，春秋時吳國棠邑（今南京市六合區西北）人，據《吳越春秋》記載，伍子胥從楚國流亡到吳國途中，見“專諸方與人鬥，將就敵，其怒有萬人之氣，勢不可當”。伍子胥知道專諸是一位敢於赴難的勇士，就與之結交。伍子胥知公子姬光想殺吳王僚，於是便把專諸推薦給公子姬光。公子光得到專諸以後，像對待賓客一樣地好好待他。姬光的父親是吳王諸樊。諸樊有三個弟弟：大弟餘祭，二弟夷，三弟季札。吳王僚違背了兄位弟嗣、弟終長侄繼位的祖規而接替父位。因而本想繼位的公子姬光心中不服，暗中伺機奪位。
公子姬光相當厚待專諸，並敬其母。專諸本來就是個十分孝順的人，姬光如此對待自己的母親，他由此就對姬光是言聽計從，忠心耿耿，姬光與專諸講過刺殺吳王僚的事情，但是專諸念在自己母親尚在，對行刺之事猶豫不決。專諸的母親知道了這件事後，不想讓自己的兒子為難，就自縊而死，算是對姬光善待的感恩，也不想讓兒子難堪，專諸葬母后，便一心一意與公子姬光謀劃刺僚之事。
吳王僚九年，伍子胥的仇家楚平王死了。這年春天，吳王僚想趁著楚國辦喪事的時候，派他的兩個弟弟公子蓋餘、屬庸率領軍隊包圍楚國的譖城，派延陵季子到晉國，用以觀察各諸侯國的動靜。果然，楚國立即出動軍隊，斷絕了吳將蓋餘、屬庸的後路，吳國軍隊不能歸還。出兵不利，這給了公子光一個重要的契機，可謂機不可失，時不再來。說王僚愛吃“魚炙”（烤魚），可藏利劍於魚肚，伺機刺殺。為此，專諸特往太湖學燒魚之術，經過三年練得一手炙魚的好手藝。給吳王僚上一盤香噴噴的烤魚，藏一把鋒利的寶劍在魚肚內，伺機行事。
時機成熟的一天到來了，專諸為這一天準備了很多年，姬光也期待了許久。這一天，公子姬光入見吳王僚，說：“有庖人從太湖來，善炙魚，味甚鮮美，請王辱臨下舍嘗之。”王僚欣然允諾，答應來日便去。姬光連夜預伏甲士於地下密屋中，又命伍子胥暗約死士百人，在外接應。吳王僚老謀深算，口中雖然答應了，但恐公子姬光有陰謀，故赴宴時戒備森嚴，從王室到姬光家廳堂內外佈滿甲士，操長戟，帶利刀，吳王僚身穿三重盔甲，親信更是不離左右。吳王僚和公子光兩個人開懷暢飲，喝酒喝到暢快的時候，公子光假裝腳有毛病，進入地下室，然後把一把短劍交到了專諸的手上。這一刻，專諸握著這把匕首，感覺異常沉重，他感到無比的緊張又極其的興奮，他告訴自己一定要沉著，多年來自己和公子等的不就是這一天嗎？為這一天我們都付出的太多了，該是畫上句號的時候了。
一切就緒，專諸端著一盤剛剛烤好的魚送到了吳王僚跟前，吳王僚品嚐著人間美味，就在他還沉溺在魚肉的鮮美時，專諸卻抓住了時機，趁勢抽出了短劍，刺向了吳王僚的胸膛。霎時間，吳王僚的鮮血如同江流噴灑而出。吳王僚大叫一聲，立即死亡。旁邊衛士一擁而上，刀戟齊下，將專諸砍為肉醬。
專諸就這樣死了，他知道這場賭注，必定只有死路一條，為了一個“義”字，專諸義無反顧，這是刺客與殺手的最大區別。剪除了吳王僚，公子光於是自立為國君，這就是歷史上赫赫有名的吳王闔閭，闔閭於是封專諸的兒子為上卿。將那把短劍永久封存，並取名為魚腸劍。
人物評價：因專諸曾在太湖邊學燒魚之術，後人把他奉為“廚師之祖”，舊時城內居民時常前往焚香祭奠。如今蘇杭一帶的名菜“糖醋魚”乃“糖醋黃河鯉”的簡稱或俗呼，就是‘全炙魚’（有稱‘全魚炙’者）的傳承及代表，而它的發明者正是教專諸做魚的人，春秋時期名廚太和公（或太湖公）為了刺殺事業，竟硬生生的學會了如此高的廚藝，真是一代“奪命廚神”。
2.要離刺慶忌
要離，春秋時期吳國人，生活在吳王闔閭時期。其父為職業刺客，要離為屠夫，後由於成功刺殺慶忌，為春秋時期著名刺客。生得身材瘦小，僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋，有萬人之勇，是當時有名的擊劍能手。足智多謀，以捕魚為業，家住無錫鴻山山北。今無錫鴻山東有要潭河，西南角有要家墩，是要離捕魚、曬網的地方。
吳王闔閭要刺殺慶忌，伍子胥將要離推薦給他。闔閭道：“吾欲尋刺慶忌者，君可願望？要離道：“臣願往，臣去後，請大王殺吾妻，以取其信任。闔閭道：“不可，焉能殺忠臣家眷？“要離跪下，道：“大王，若要刺慶忌，非此計不可。”一日在朝與闔閭鬥劍，先用竹劍刺傷公子光的手腕，再取真劍斬斷自己的右臂，投奔衛國找慶忌去了。要離走後，闔閭依計殺掉了他的妻子。慶忌探得事實，便對要離深信不疑，視為心腹，委他訓練士兵，修治舟艦，常在左右，同謀舉事。
三月之後，慶忌出征吳國，與要離同坐一條戰艦，順流而下，偶得勝利，便在太湖戰艦上慶功。夜，月黑風高，大江之上，江水滔滔。要離看慶忌正坐在船頭上暢飲，找準機會，獨臂猛刺慶忌，透入心窩，穿出背外。月亮高高在上，有如天神，俯視著這一切。血從慶忌胸前流出，在月光下清晰可見。慶忌倒提要離，沉溺水中三次，然後將要離放在膝上，哈哈大笑，道：“天下竟有如此勇士敢於刺我！”左右衛兵舉刀朝欲殺要離，慶忌搖著手說：“這是天下勇士，我一生最敬佩勇士，只可惜終究不能為我所用，能死於此勇士之手也算沒白來走一遭?”又說：“還是…放他…回國，成全他吧!”說完慶忌便倒地而亡。眾衛士雖然不願，但也不敢不從，只得放了要離。要離回到吳國，闔閭金殿慶封要離，要離不願受，道：“我殺慶忌，不是為了做官，而是為了吳國的安寧，讓百姓能安居樂業，。”而後拔劍而起，表情十分痛苦，“我要離為取信於慶忌，殺妻棄母，是為不仁不孝，既為慶忌所用，殺其是為不忠，慶忌待我如兄弟，殺兄是為不義，我這種不孝不仁不忠不義之徒還有何顏面存留於天地之間。”說完便自刎於金殿。
要離的墳墓在蘇州胥門內梵門橋西城腳下的馬婆墩。那裡本有炮座，清道光七年，在城腳下水潭邊，發現石碣一方，上刻“古要離墓”四字。
人物評價：
《呂氏春秋》“要離可謂不為賞動矣。故臨大利而不易其義，可謂廉矣。廉故不以貴富而忘其辱。”
陸游“生擬入山隨李廣，死當穿冢近要離。一樽強醉南樓月，感慨長吟恐過悲。”
陳子龍“夜雨荊榛連茂苑，夕陽麋鹿下胥臺。振衣獨上要離墓，痛哭新亭一舉杯。”
王士禛“千金匕首土花斑，兒女恩仇事等閒。他日與君論劍術，要離冢畔買青山。”
錢謙益”弱夫殺壯士，誰敢嬰餘怒。今日古城邊，耕人肆侵墓。
3.聶政刺韓王
聶政生於公元前397年，戰國時俠客，韓國軹（今濟源東南）人，以任俠著稱。
聶政父為韓王治劍，過時不成，韓王殺之。時政未生，及壯，問其母：‘父何在？’母告之。政欲殺韓王，乃學塗，入王宮，拔劍刺韓王不得，走。政逾牆而去，入太山，遇仙人，學鼓琴。漆身為厲，吞炭變其音，七年而琴成。……政鼓琴闕下，觀者成行，馬牛止聽，以聞韓王。王召政而見之，使之彈琴。政即援琴而鼓之，內刀在琴中。政於是左手持衣，右手出刀以刺韓王，殺之。”東漢蔡邕《琴操》記載戰國的時候，聶政的父親擔任了為韓哀侯鑄劍的任務。可是，他超過了工期卻沒有完成，韓侯就下令殺害了他。當時，聶政還沒有出生。聶政長大成人後，他的母親告訴了他父親是怎麼死的。從此，聶政發誓為父報仇，刺殺韓王。
聶政習武學劍，以泥瓦匠身份混入韓王宮。遺憾的是，首次行刺未成。於是聶政逃進泰山，與仙人習琴。怕被人認出，就改變容貌。漆身為厲，吞炭變其音，還拔掉（或者說擊落）所有牙齒。後來，苦練十年彈得一手好琴，辭師回韓國。
聶政重回韓國，彈琴時觀者成行，馬牛止聽。聶政名聲大起來之後，韓侯下旨召聶政進宮彈琴。為避開禁衛搜查，藏利刃於琴內，神態自若步入宮內。面對自己的殺父仇人，聶政使出渾身解數撫琴弄音。仙樂般的琴聲，讓韓侯和他周圍的衛士們聽得如醉如痴，都放鬆了警惕。聶政見此時機，抽出琴內短劍，猛地一撲，韓侯猝不及防，當場被刺死。聶政因自皮面決眼，自屠出腸，遂以死，無人能辨刺客是誰。後聶政姐姐聽聞傳言，覺得是自己的弟弟便前去認屍，詳加辨認果然認出是自己弟弟，大哭後說“弟既死，姊安在”隨自殺與弟弟屍體旁。
後世傳有《聶政刺韓王曲》，就是《廣陵散》，被琴家廣為彈奏，據說彈得最好的是魏晉竹林七賢中的嵇康，用以表示對聶政的敬仰。
人物評價：
徐鈞“為母辭金義且仁，卻甘為盜忍輕生。若非有姊揚風烈，千古誰知壯士名。”
趙翼“自戰國豫讓、聶政、荊軻、侯嬴之徒，以意氣相尚，一意孤行，能為人所不敢為，世競慕之。”
蒲松齡“餘讀刺客傳，而獨服膺於軹深井裡也。其銳身而報知己也，有豫之義；白晝而屠卿相，有鱄之勇；皮面自刑，不累骨肉，有曹之智。至於荊軻，力不足以謀無道秦，遂使絕裾而去，自取滅亡。輕借樊將軍之頭，何日可能還也？此千古之所恨，而聶政之所嗤者矣。聞之野史：其墳見掘於羊、左之鬼。果爾，則生不成名，死猶喪義，其視聶之抱義憤而懲荒淫者，為人之賢不肖何如哉！噫！聶之賢，於此益信。”
4.“暗殺大王”王亞樵
王亞樵(1887-1936)字九光，安徽合肥人士，又一徽幫人傑，人稱“九爺”，同盟會會員，曾任淞滬抗日義勇軍司令。他是令人膽戰心驚的“斧頭幫”幫主。在中華民族悲壯的抗戰史上，也曾有過一個現在幾乎讓人遺忘的組織——“鐵血鋤奸團”，漢奸賣國賊聽到這個名字，無不聞風喪膽，噤若寒蟬，而鋤奸團團長就是“民國第一殺手”、“斧頭幫”幫主王亞樵。
民國許多驚天要案皆出自王亞樵之手：他五次策劃刺殺蔣介石，蔣介石懸賞百萬光洋買他的人頭;他把日軍駐華最高司令白川義則送上了西天;財政部長宋子文在上海北站被刺;國民黨中常委、國民政府副總栽汪精衛在南京丁家橋中央黨部身中三槍;直係軍閥任命的淞滬警察廳廳長徐國樑在上海浴室前中彈身亡;國民黨全國建設委員會委員長兼安徽省建設廳廳長張秋白在南京梅溪山莊被殺;國民政府外交次長唐有壬在上海被殺等等。這些歷史事件都是王亞樵一手策化和實施的。
在上個世紀20年代和30年代前期，漢奸政客和地痞流氓們只要一提起王亞樵，莫不心驚膽顫。曾任國民黨軍統高級職務的沈醉先生曾風趣地說過∶“世人都怕魔鬼，但魔鬼怕王亞樵。蔣介石一提這個人，假牙就發酸。戴笠若是聽說這個人又露面了.第一個反應就是檢查門窗是否關好。而汪精衛的肋巴骨硬是被王亞樵這三個字活活敲斷的。連上海灘黑幫大亨黃金榮、杜月笙一類只要遇上王亞樵，也得繞著道兒走。”
但是英雄總是難免兒女情長。這個好漢在情感上也是豐富而多情的。在王亞樵的人生故事裡，一定要提到“戴笠”這個人。人們都知道他是蔣介石的耳目，是大特務頭子。但很少有人知道，他曾是王亞樵的部下，當年他還叫“戴春風”的時候，與胡宗南一起與王亞樵義結金蘭，拜為把兄弟。但是就是這個“把兄弟”，後來他們各為其主，成了死對頭，糾結了一生恩怨。戴笠千方百計要刺殺這位“大哥”，因為王亞樵與老蔣作對。戴笠使盡了萬般奸術，最後還是利用王亞樵憐香惜玉的弱點，用女色幹掉了王亞樵。
人物評價：就用王亞樵烈士自己的詩詞作為評價吧。
念奴嬌·西江煙雨》
西江煙雨哭陸沉，魑魅魍魎狐兔，北土淪亡黃流注。中原烽火彌路，悲恨相繼，萬里煙塵，江山知何處。堂堂中華，難忍東倭猖寇，醉生夢死內戰，媚倭求存，何言對國人！閩海羊城興義師，蒼蒼太無情，天涯海角，足跡無門，千載留淚痕。鷗蒙山重，北顧延河非孤雲。
結尾
中華五千年，俠客義士何其多哉？ 數不盡的風流，數不盡的悲情豪邁。多少筆墨著色也不盡那義氣之情。唯有李太白的“俠客行”可表象爾。
《俠客行》
趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。
銀鞍照白馬，颯沓如流星。
十步殺一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身與名。
閒過信陵飲，脫劍膝前橫。
將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。
三杯吐然諾，五嶽倒為輕。
眼花耳熱後，意氣素霓生。
救趙揮金錘，邯鄲先震驚⑽。
千秋二壯士，烜赫大梁城⑾。
縱死俠骨香，不慚世上英。
誰能書閣下，白首太玄經。
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