辽国在经历萧太后与辽圣宗的治理下，国力强盛，四方番邦来朝，已是东方世界最强大的存在。几代辽国明君的开疆扩土，让当初阿保机的后代来到了中原地区，但契丹的危机已悄悄到来。
耶律宗真
耶律隆绪死后，他的长子耶律宗真继位，是为辽兴宗，但这个继位却使强大的辽国，渐渐的走向了衰落。因为在辽圣宗死后，耶律宗真的母亲萧耨斤参与政务，她对这个大儿子并不感冒，偏爱二儿子耶律重元更多一些，便偷偷密谋立重元为皇帝，耶律重元也是个实诚人，感觉这么做对不起自己的大哥，就告知了耶律宗真，这使宗真大怒，母亲不仅杀掉了养育他长大的老皇后，竟然还想夺走自己的帝位，耶律宗真快刀斩乱麻，直接废掉母亲萧耨斤的太后名号，让不甘寂寞的她去守陵，在这之后，辽兴宗又封这个忠义的弟弟，耶律重元为皇太弟。
耶律重元
在一次契丹皇族聚会后，辽兴宗在酒醉时答应死后传位给耶律重元，这使重元有了觊觎帝位之心。但在辽兴宗去世后，原本以为能够继承大统的重元，忽然感觉被欺骗了。
1055年，耶律宗真的大儿子耶律洪基继位，历史上称做辽道宗，辽道宗为了安抚这个手握重兵的亲叔叔，加封为重元为皇太叔、兵马大元帅，见皇帝不拜，并赐金卷、四顶帽及二色袍，为宗室中最高优待。
但这些封赏，根本不能愈合耶律重元受伤的心，重元对耶律洪基父子二人简直恨之入骨，道宗清宁九年（1063年），他与其子耶律涅鲁古、陈国王陈六、知北院枢密事萧胡睹等四百人谋反，举兵时其党羽却归顺辽道宗，或各自奔溃。他谋反自知失败，出走大漠，说：“涅鲁古使我至此！”并自杀。最后时刻他把失败归罪于怂恿他的儿子，也算是悲哀至极。
耶律洪基
耶律重元之乱发生在道宗时期，此前，辽景宗、圣宗和兴宗三朝，辽朝的皇帝和蕃汉大臣对汉文化的吸收表现出了相当大的主动性，汉制对契丹人的影响也日益深化。表现在皇位继承上，长子继承制由原来的借鉴中原方式变为多数契丹贵族本身认可的方式。因此，圣宗和兴宗在世时，都已经为长子继承皇位作了必要的安排。可以说，经过八帝一个半世纪的历史航程，辽朝皇位的长子继承制即使不是在法律上，至少是在人们的心目中已经确定下来。
重元之乱虽然同以往的权力争夺一样表现为皇室成员间的权力斗争，但其实质与以往已经不同，它是外戚通过太后介入皇权争夺的反映。而辽国皇帝占据过多的权利和资源，这正是各家族投机皇室继承的原由。以此为界，辽朝前期宗室间的权力争夺已经演变为外戚各族帐间，通过拥立皇帝为本家族谋取权力的斗争。这一次次的争夺，彻底的动摇了辽国的根基，百年大树，从根子里已发生腐烂。
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