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近几年，在珠宝玉石界，“混”得最好的，当属南红玛瑙。在短短七、八年的时间内，就挤身全国销量排名前三甲。现在，市面上的南红制品越来越多。购买和佩戴南红饰品的人，随便走到哪，都能看到。如仅仅为了美观好玩，挑一件称心如意的南红饰品，并不困难。但要“戴”得出去，彰显身份，又要花的钱不打水漂，还能投资增值，恐怕就要颇费些周折。
挑选投资南红饰品，要记住这“四”字真言： “问”。就是问产地、问价格。产地是商品的地理标识。它会明确地告诉你，“我来自哪里”。来自不同地域的南红，自然会带有其特殊的身份信息。玛瑙的产地很多，但称得上是“南红”的，只有云南保山和四川大凉山的玛瑙。即“西南疆域所产的红色玛瑙”。在古时称“赤玉”。过去其主要产地是在云南保山市。料子的外型特征是岩石块状。现在保山南红已封矿。基本没有什么料子出来。
保山料也分“场口”。比如杨柳，东山等地。杨柳和东山料有很大区别。前者红中带水，水中飘红，俗称“冰飘”。杨柳水透居多。东山料子红而不透，红得纯正而均匀，是地地道道的“阳红”，“满色满肉”的宝贝，都是从此处出，最为难得。而现在，南红最大的产出区在四川凉山，是十多年前才发现的南红场口。外观形状和保山料不一样，大多呈鹅卵石状。也分很多场口，比如九口、联合、瓦西、雷波等地。九口料皮薄肉厚，以火焰红居多。
联合料里面冻料多。瓦西料大部分有缠丝。雷波料“皮冻肉厚”，冻、肉分隔，但胶质感强。早几年这些场口也都封掉了。 弄清了产地，再问一问价格。走进南红卖家店内，商家列明的商品价格标签，会第一时间印在你的脑海。它给你提示的信息是“我在这儿”。“我们之间价格是有差别的”。不同产地、场口的料子，做出的东西，由于材质、成本、工艺处理、出品率等因素影响，价格自然会不一样。
卖家在制订价格时，一般会根据这几个因素对商品价格影响程度，进行严谨的区分。这就是“一分钱一分货”的道理。保山东山料做的成品最贵，杨柳的次之。凉山料的成品比保山料便宜。所以购买时，先问一问产地，再问一问价格，就大致知道货好货坏，孰优孰劣，心中有数。 “看”。就看材质、看工艺。不同产地的料子，加工时，出品率会完全不同。保山料大多数情况下，是嵌在岩石内的，采掘出来难度非常大。一大块岩石，要砸开才知道有没有南红，赌性也就特别大，这意味着高风险，
高收益。保山料裂多，大部分有“马牙”。极少有不裂料。“无裂不保山”就这么来的。它说明保山料裂多，要做出大件的东西很难，出品率极低，故而优质货少，所以才昂贵。凉山料主要是大小不一的卵石，外表会有红皮，砸个小口，就能知道是否是南红。凉山料“满色满肉”的多一些，尤其是一些冻料，很纯净。现在市面上的货品，大多为凉山料。看完材质，还要看工艺。南红材质坚硬，有脆性。在工艺处理上，得非常小心。就算十几年的老工匠，也没有几个人敢去碰。如果不小心碰上保山料，那得拿看家的手艺去赌。
稍不留意，整块料全“崩”了。不但赔不起，而且一身“武功”，便全费了。所以在保山料加工处理上，好料会首先考虑做成珠子、戒面、手链和项链。差一点的，必须优化处理，才能动刀。而且大部分只能做成雕件或吊坠。凉山料裂少、杂质也相对少些。在处理时，会优先考虑做成雕件或吊坠之类的饰品。很少有人会把整块的料子切割下来，磨成珠子的。
做珠子，用的是边角料。所以凉山料做成雕件的多，珠子少。即使这样，由于很多时候避不了裂，也得进行优化。从两地市场现状看，真正无胶无裂的少之又少。要么无胶有裂，要么无裂有胶。无裂无疵无胶的是上上品，可遇不可求。有少量的裂而无疵无胶，则是上品。有胶的南红饰品，不论红的多少正宗、干净，则与垃圾无异，莫说投资，买来玩玩，都会损害你的健康。以最近几年的拍卖会上成交情况看，有些珠链尽管有裂、有瑕疵，但仍拍出高价。足可证明这一点。
另外，看工艺，还有一层意思，就是看雕刻的技艺和水平。南红雕刻技法与翡翠雕刻技法类似，有平凹刻，浮雕，圆雕，镂空雕等基本技法，市面上的雕件和挂件，多用这些方法。珠子和链子的制作，一般半手工制作。大珠（12mm以上）、戒面，很多是全手工磨制，这是非常耗工的活，一般的师傅是做不了的。为什么市面上有些珠子和戒面价格，远远超过雕件，就是因为是全手工。
这几年，翡翠、南红市场火爆，很多年轻人远赴四川、云南打工，投身珠宝制造业，推动珠宝产业快速发展，因此催生了大批能工巧匠。现在，在云南、四川制作珠宝的技师，主要有广东工、河南工、福建工，以河南和福建工居多，现在他们的雕刻技艺和水平，在饰品制作上已不逊苏工。但在雕刻创意和取材上，略逊苏工。早期的苏工，有的在当地成名成家，有了自己的工作室。有的已返乡。抛光是玉器包括南红在内的玉石加工的最后工序，云南和四川等地市场很多市场不卖“光身货”，只卖没有“抛光”的半成品，谁买谁“抛光”。
主要原因是“抛光”是一门绝活，又是一件耗工费力不讨好的活。卖家担心买家不喜欢，全部都抛光，卖不掉，会占压大量资金。而且，抛光的过程风险巨大，弄不好就崩掉了。另一个重要原因是不“抛光”，有些瑕疵，可以遮盖过去。“量”，主要是讲的尺寸、厚薄、重量，这个好理解，当然是器形的尺寸越大越好，保山的南红因材质问题，几乎没有大件，20mm“满色满肉”的珠子，无任何瑕疵裂纹都已十分罕见，市价在7位数以上。
凉山料做的成品，价格也不菲。大的料子，做成雕件，不会怎么去刻，只会做一些浅的浮雕。尽量保持料子的完整性，有的雕刻大师，干脆什么都不刻，就卖毛坯。碰到这样雕件，只要成色好，料子价格合适，该出手时就出手。错过了，恐怕再难遇到。雕件中，越薄光泽度越好。也更难雕刻，这格外考验技师的水平。很薄的南红雕件，价格却不一定低。在南红价格体系中，重量因素占的比重是极高的。在同一材质下，克重越大，价格越高
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翡翠是按件卖。市场上南红饰品是按重量计价，是按“克”买卖的。这是南红不同于翡翠的地方。 “照”，行话说“灯下不观玉”。有可能的话，在室外自然光观看是最恰当的。在室内，选购南红玛瑙，一定要用灯先照射一下。看有没有裂纹和瑕疵。保山料做成的珠子，串成链子，一般都会有裂。紫外灯是一切优化玛瑙及玉石的“照妖镜”。渗填、酸洗、充注其它物质的南红，紫外灯光照射，即可分辨得很清楚。在南红业内，对裂的容忍度是相对宽松的，但对“注胶”是零容忍的。
如果一件南红饰品，有少量的裂，价值可打折扣，但如果是“注”了胶的，则可能毫无收藏价值。举例说，一串保山东山场口平珠，直径8mm左右，全部珠子完全无裂、无瑕疵，柿子红，价格可能在100万以上；如果全部珠子中，有20%的有裂，价格可能只有70-80万了。如果全部珠子中，只有20-30%的珠子无裂，价格可能只有30-40万。12mm左右的一串柿子红平珠，无裂、无瑕疵，市场价在300万以上。20mm以上柿子红平珠，108颗单珠，颗颗“满色满肉”，珠圆玉润，价值则可能过亿了。这是目前各路“土豪”投资竞相追逐的对象。
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