你可以從歷史中學到什麼？
第一，一切皆有可能，沒有什麼必然。
熟知歷史，使我們知道人這種動物都能幹得出什麼事來，使我們對未來更有想象力。如果一個人不夠了解歷史，就會失去對未來的想象力。
第二，歷史不會重複，但總是押韻。
這句話出自馬克吐溫，我的理解是每個個體和時代都是獨立的，不會有絕對意義上的相同和重複，但是每個個體的人性是不變的，才會有歷史的相似瞬間。
第三，人是靠不住的，制度也一樣。
所謂人是靠不住的，是指單一策略解決不了人生難題，必須要使用混合策略，一味的善意並不能造就大同世界，一味的自我犧牲只會將你作為良幣驅逐出市場。聖人不死，大盜不止。
所謂制度是靠不住的，是說制度不能保衛自己，保衛制度還要靠人。
第四，養成歷史感。
什麼叫做歷史感？如果把歷史看作一根曲線，橫座標是時間，縱座標是成就。那麼，在絕對值座標的視角中，會以為幾乎所有成就都發生在最近一百年，也許是最近三十年，哪怕只回溯一二百年，那條曲線就彷彿還在地上爬行。
這是絕對值座標視角看到的歷史，但是你得學會從相對的眼光來看，因為真實歷史上發生的進步跟這不同。每一個老資格的金融投資者都會告訴你，股價不是最後幾天才漲到天上的，就如同不是最後一個饅頭才能對付飢餓。
舉個簡單的例子，如果一支股票從1塊漲到10塊，漲幅很小，而從10塊漲到100塊，漲幅是巨大的。兩者不可同日而語。這就像我們前面說的，在歷史的絕對值座標中，你看過去的歷史成就，和近幾年的歷史成就相比，好像可以忽略不計。但是，如果你把股價還原到對數值座標，也就是相對值座標中，你會發現，這兩天的股價表現是一樣的，都漲了10倍。
在對數座標系裡，歷史才會呈現出“本來”面目， 也就是在歷史上活過、掙扎過、死掉的人們在當時所面臨約束下所取得的成就。
將自己置身於對數座標系中，你會想，如果你是歷史上的他們，處於他們所處的時空，面對他們所面臨的現實，你能不能做出更好的選擇？
這就是歷史感。歷史感在絕對值座標系中不存在。
回到過去，衡量歷史
我講一個我親身觀察到的例子， 去年我在耶魯大學的時候，耶魯大學的師生髮起了一個抗議。抗議什麼呢？當時耶魯有一個學院叫卡洪學院，卡洪是19世紀著名的政治家，但他當年曾經為蓄奴制度辯護。所以今天耶魯師生認為，不應該再用卡洪的名字作為學院的名稱。
最後他們獲得了成功，這個學院拿掉了卡洪的名字。我很難說耶魯大學師生們今天的抗議對還是不對，但我可以很肯定的說，他們在拿一把“絕對的尺子”看歷史。
現代人看歷史可以用兩把尺子： 第一把叫做“絕對的尺子”。 用今天的觀點，去度量所有過去的人和過去的事。 第二把尺子，是回到過去，回到歷史人物做當時那件事的場景中，去衡量我能不能比他們做得好。
所謂歷史感，就是你要多想想，你能不能用後面這把尺子。因為如果你總是用今天的標準，來要求歷史上的人物和事件，你可能會不斷地改寫歷史，直到歷史只剩下今天這一段。 那麼你就失去了歷史感，只剩下現代感。
我很難評價耶魯大學師生的行為對不對，但是我想提醒他們，對歷史感要多一些尊重。
最後，給大家念一段《歷史的教訓》：
“我們今天所傳承的遺產比此前任何時候都更為豐富。它比古代雅典政治家伯里克利的豐富，因為包含了他以後的希臘文化精華；比達·芬奇的豐富，因為包含文藝復興的其他巨匠；比伏爾泰的豐富，因為包含了全部啟蒙運動的結晶。
如果歷史有進步可言，那不是因為我們生下來時比前人更健康，更美好，更聰明，而是因為我們降生於更豐厚的遺產之中，被更高的底座托起，以此前知識和藝術的全部成就為基，隨著它上升。
所謂歷史，就是這遺產的創造和記錄，而所謂進步，就是它的拓展、保存、傳承和使用。過往不再只是一連串的災難記錄，歷史學家也無須悲嘆在人類存在中無從找到意義。”
只有我們自己能賦予歷史以意義，如果幸運，我們偶爾還能超越死亡。
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