較之於對"民族主義"這一字眼的排斥，美國人更熱衷於用愛國主義來描述自己。儘管美國人極力迴避談論自身的民族主義，其民族主義所具有鮮明的特點，及其在國家建構和美國對外關係中所產生的巨大影響卻是不容抹殺的事實。
美國民族主義基於共同的觀念而非共同的種族，導致其對於強化民族和國家認同以及民族凝聚力產生持續的和強烈的需求。美國由來自不同種族、宗教和文化背景的群體組成，美國的民族主義不是自然的產物，不是以血緣立國，而是“基於普遍的原則”——即反叛。美國的民族主義，是與集團權利相對立的內在的個人，人人機會平等，反對中央集權從及一種革命的遺產。
另一方面，美國民族主義起源於清教傳統，具有濃厚的宗教色彩，美國以是否信仰上帝、是否實行民主制度和市場經濟作為判斷與其他國家關係條疏的依據，宗教信仰成為美國看待外部世界的首要因素。這決定了美國民族主義很多與眾不同之處。首先，賦予其強烈的優越感與擴張意識。美國人自視為“上帝的選民”，有權獲得特殊的權利和義務，他們出征世界是“在為上帝而戰”，絕非一己之私利。美國人擁有這種信念——美國曾經和現在都是世界上最好的國家。美國信念和理想自古至今，不僅對美國是正確的，而且對其他國家也是正確的。
這個正確的前提，就是承認“反叛”的正當性，鼓勵其他各國民眾有任意對抗中央政府、任意發揮個人主義、嚮往美國價值觀的內在邏輯。換句話說，美國就是“反叛者”的天堂。只有來自世界的反叛者集合起來，有共同的“反叛”意識形態，才會對世界其他國家中央政府、特別是具有強大中央集權能力的國家，產生刻骨的仇恨。
另一方面，由於美國的宗教色彩造成的二元對立的敵我觀念，使得這種“仇恨”無法獲得消解。美國民族主義表現的就是愛憎分明、非敵即友。判斷某些事物是否是異端的、破壞性的、骯髒的、邪惡的，對於美國人準確認識敵人和判斷危險具有關鍵作用。美國很難容忍它認為屬於“邪惡”異己的存在，必欲在"正義"的旗號下除之而後快。在二元對立的思維模式下：一方是正確的，另一方一定是錯誤的;一方獲勝，另一方必定失敗;一方有上帝的支持，另一方必然被妖魔化;一方擁有正義的事業，另一方必定沒有任何合法的利益。
也就是說，美國的對外軍事幹涉“聖戰”和顏色革命永遠不會結束，只能從一個敵人換成另外一個敵人。從朝鮮、越南、阿富汗、伊拉克、敘利亞等等，都是如此。首先是通過扶持代理人顛覆所謂的“邪惡政權”，如果不成功就進行軍事打擊。如果還是失敗，就通過發動經濟封鎖戰爭再進行顛覆。如果沒有其他國家的支援，一般國家根本無法承受美國的三板斧。對於意識形態敵對的國家，美國曆來是零和方案，沒有任何共存的餘地。因為對於“反叛”來說，只有徹底粉碎他眼中的“惡魔國家”，自己晚上才能睡好覺。
可以說，美國的民族主義存在兩個基本的惇論;其一，美國是一個高度民族主義的國家，但它從不這樣看待自己;其二，儘管美國決策者的民族主文近乎狂熱，但對他國的民族主義卻缺乏足夠認識，處理辦法缺乏技巧和敏感性。美國在同一些高度民族主義的國家打交道的過程中，很少注意到民族主義在這些國家合法化過程中的作用。美國的外交政策要麼忽視別國的民族主義情緒，要麼對其進行不適當的誇大。因此對美國的憎恨和恐怖襲擊，也就永遠不會停止。
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