历史上有两个周世宗，一个是北宋实际开创者柴荣，另一个是南北朝北周皇帝宇文毓。
宇文毓是一代枭雄宇文泰的庶长子，生于公元534年，小名统万突。
宇文泰死后，西魏北周的实际权力，掌握在侄子宇文护手上。宇文护先是把孝闵帝宇文觉废掉，然后立为人聪明的宇文毓为天王。
宇文毓不甘心权力被堂兄把持，但又惹不起宇文护，只能慢慢来。第一步，以天王名位不尊为由，将天王改称为皇帝。天王不如皇帝名号尊贵，宇文毓暗中抬高自己，慢慢逼近权力。
宇文护也知道自己名不正言不顺，就把除了兵权之外的权力，多数交给宇文毓。“护上表归政，明帝始亲览万机。军旅之事，护犹总焉。”有些类似慈禧把兵权之外的权力交给光绪，由他折腾。
宇文毓利用治权，爱民如子，推行清政，严厉打击官员不作为。宇文毓志在混一宇内，灭齐平陈，对自己的生活非常节俭，有钱都省下来供军。
宇文护后悔自己放权了，让宇文毓得到了扩大自己威望的机会，以致天下人皆知有皇帝，不知有他晋公。如果任由下来，宇文护将成为人人喊打的过街老鼠。道理很简单：皇帝这么英明，你为什么还把着兵权不放？
怎么都说不过去。
宇文护怎么办？只好除掉宇文毓了。
周武成二年（公元560年）四月，宇文护派人给宇文毓下了毒。
宇文毓知道自己没时间了，赶紧把弟弟宇文邕召来，传位于宇文邕，也就是最后消灭北齐，打垮陈朝精锐的周武帝。
看看宇文毓死前口述的遗诏，就看他有多少的聪明。死前还夸宇文护“仁”，目的就是保护好宇文邕，不要让弟弟再遭打击，给足了宇文邕时间。其实，如果不是被宇文护毒死，以宇文毓之才，是完全可以灭掉北齐的，再长寿一些，也就轮不到杨坚占便宜了。当时天下三分，周有其二，明眼人都知道，周朝将是最后的胜利者。按资质，宇文毓丝毫不逊于弟弟邕。
宇文毓死后，庙号定为世宗，谥为明皇帝。
柴荣这个周世宗，世人皆知。但严格来说，宇文毓也是周世宗。南北朝时，对本朝先帝都是称庙号的，只有朝亡后，新朝才会称其帝号。比如在刘宋，皆称刘义隆为太祖，之后称文帝。
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