中華文明源遠流長，四千年垂裳未曾斷絕，所以中國對於命名東西很有講究，基本上每一個字，每一個詞都有其淵源來歷，比如“商人”這個詞。
4000多年前，黃河流域居住著一個古老的部落，他們的首領叫契。
契協助大禹治水有功而受封，封地為商（今河南商丘），他的部落便被稱為商族。
契的六世孫王亥很會做生意，經常率領奴隸，駕著牛車到黃河北岸去做買賣。王亥最後一次經商是到黃河以北的有易氏。
據《竹書紀年》記載：公元前1810年，王亥和弟弟王恆一起從商丘出發，載著貨物，趕著牛羊，長途跋涉到了河北的有易氏（今河北易水一帶）。
就像之後的走西口一樣，兄弟二人一邊吃苦一邊發財，賺了個盆滿缽滿。
然而萬萬沒想到，有易氏的部落首領綿臣見財起歹意，殺害了王亥，趕走了王亥的隨行人員，奪走了貨和牛羊。王亥的弟弟王恆曰兼程逃回商丘。
王亥的兒子上甲微不由得悲從中來，下定決心要為王亥報仇。4年後，苦苦等待的上甲微終於盼來了機會，傳說他藉助河伯的軍隊，滅有易氏，殺綿臣。
這次貿易雖然付出了血的代價，但商族人擅長做生意卻是無疑的，這跟商族的傳統有極大的關係。
“殷人之王，立皂（槽）牢，服牛馬，以為民利，而天下化之。”
商族人因其早期遊牧部落的性質，在頻繁遷徙中，為本族生活的需要，與其他部落開始了糧食、牲畜、工具、生活必需品的交換。
商人的交換範圍也隨著時間的遷移不斷擴大，逐漸形成了商業的萌芽，也造就了經商的習慣，與西方人為了吃飯而進行海上貿易可謂是殊途同歸。
《詩經·商頌》雲：“天命玄鳥，降而生商。”對於玄鳥，大部分的史學家都認為是燕子，這也正好符合了商族人不斷遷徙的屬性。
閼伯之孫相土首先發明瞭馬車，六世孫王亥又發明了牛車。
這下，商人做生意時交通更便利了。到了成湯時期，商族的手工業發展起來，他們用自己生產的“文繡纂組”去交換夏人的糧食，“一純得粟百鍾”。
商又動員社會力量，從事紡織刺繡。夏宮廷有宮女三萬，所用文繡，皆需用糧食與商國交換。結果，夏擁有天下，但國家的用度不足，商只有區區七十里方圓，但卻國用充足，人民富有。
守業更比創業難，傳到紂王這一代，財力被揮霍一空，周族取而代之。
商朝滅亡後，那留存下來的商人地位如何？
自然是壓迫，所幸滅國不絕祀，給紂王之子武庚留了一塊封地，派管、蔡、霍三叔監視，結果卻讓人大跌眼鏡，叔叔們監守自盜，聯合武庚發生了叛亂，成王肯定不開心了。
天子之怒，伏屍千里，殷商遺民被迫集中到洛陽，經常被召集訓話，不許搗亂，時刻生活在“天眼”之下。他們既無政治權利，又失去了土地，大家只好東奔西跑做買賣。
正巧買賣這一行周朝的貴族是不會做的，庶民又要種地，畢竟周族就是以農業起家的，士農工商，
種地光榮，買賣可恥。
而商品買賣又為社會所需要的，久而久之，買賣商品的商業成為殷朝遺民的主要行業了。此後，商人這個名詞就完全的固定下來了。
此後的兩千多年中，不管是重農抑商，還是放寬對商業的限制，商業都佔據著封建社會中極其重要的地位， 商人從原來的四民之末也在一步步上升，為中國的農業經濟做了極大的補充。
中國是四大文明中延續時間最長的，原因就在於中國的文化不僅僅有極強的包容性，可以同化吸收其他民族的優秀因子，同時又將自己的文化保存下來，讓後人知道我們從哪裡來，到哪裡去，一路之上該怎樣走自己的路。
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