中华文明源远流长，四千年垂裳未曾断绝，所以中国对于命名东西很有讲究，基本上每一个字，每一个词都有其渊源来历，比如“商人”这个词。
4000多年前，黄河流域居住着一个古老的部落，他们的首领叫契。
契协助大禹治水有功而受封，封地为商（今河南商丘），他的部落便被称为商族。
契的六世孙王亥很会做生意，经常率领奴隶，驾着牛车到黄河北岸去做买卖。王亥最后一次经商是到黄河以北的有易氏。
据《竹书纪年》记载：公元前1810年，王亥和弟弟王恒一起从商丘出发，载着货物，赶着牛羊，长途跋涉到了河北的有易氏（今河北易水一带）。
就像之后的走西口一样，兄弟二人一边吃苦一边发财，赚了个盆满钵满。
然而万万没想到，有易氏的部落首领绵臣见财起歹意，杀害了王亥，赶走了王亥的随行人员，夺走了货和牛羊。王亥的弟弟王恒曰兼程逃回商丘。
王亥的儿子上甲微不由得悲从中来，下定决心要为王亥报仇。4年后，苦苦等待的上甲微终于盼来了机会，传说他借助河伯的军队，灭有易氏，杀绵臣。
这次贸易虽然付出了血的代价，但商族人擅长做生意却是无疑的，这跟商族的传统有极大的关系。
“殷人之王，立皂（槽）牢，服牛马，以为民利，而天下化之。”
商族人因其早期游牧部落的性质，在频繁迁徙中，为本族生活的需要，与其他部落开始了粮食、牲畜、工具、生活必需品的交换。
商人的交换范围也随着时间的迁移不断扩大，逐渐形成了商业的萌芽，也造就了经商的习惯，与西方人为了吃饭而进行海上贸易可谓是殊途同归。
《诗经·商颂》云：“天命玄鸟，降而生商。”对于玄鸟，大部分的史学家都认为是燕子，这也正好符合了商族人不断迁徙的属性。
阏伯之孙相土首先发明了马车，六世孙王亥又发明了牛车。
这下，商人做生意时交通更便利了。到了成汤时期，商族的手工业发展起来，他们用自己生产的“文绣纂组”去交换夏人的粮食，“一纯得粟百锺”。
商又动员社会力量，从事纺织刺绣。夏宫廷有宫女三万，所用文绣，皆需用粮食与商国交换。结果，夏拥有天下，但国家的用度不足，商只有区区七十里方圆，但却国用充足，人民富有。
守业更比创业难，传到纣王这一代，财力被挥霍一空，周族取而代之。
商朝灭亡后，那留存下来的商人地位如何？
自然是压迫，所幸灭国不绝祀，给纣王之子武庚留了一块封地，派管、蔡、霍三叔监视，结果却让人大跌眼镜，叔叔们监守自盗，联合武庚发生了叛乱，成王肯定不开心了。
天子之怒，伏尸千里，殷商遗民被迫集中到洛阳，经常被召集训话，不许捣乱，时刻生活在“天眼”之下。他们既无政治权利，又失去了土地，大家只好东奔西跑做买卖。
正巧买卖这一行周朝的贵族是不会做的，庶民又要种地，毕竟周族就是以农业起家的，士农工商，
种地光荣，买卖可耻。
而商品买卖又为社会所需要的，久而久之，买卖商品的商业成为殷朝遗民的主要行业了。此后，商人这个名词就完全的固定下来了。
此后的两千多年中，不管是重农抑商，还是放宽对商业的限制，商业都占据着封建社会中极其重要的地位， 商人从原来的四民之末也在一步步上升，为中国的农业经济做了极大的补充。
中国是四大文明中延续时间最长的，原因就在于中国的文化不仅仅有极强的包容性，可以同化吸收其他民族的优秀因子，同时又将自己的文化保存下来，让后人知道我们从哪里来，到哪里去，一路之上该怎样走自己的路。
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