匡衡的家族世代务农，家境贫寒，但这些并没有影响到他求知进取，物质的贫乏，反而激发了匡衡对知识的渴望，“凿壁透光”让匡衡一时名声大噪，甚至惊动了汉元帝，建昭三年，匡衡被任命为丞相，封乐安侯。任职期间，匡衡多次陈述治国理政的政策，引经据典，得到汉元帝赏识和支持。
匡衡尽忠汉朝，成为一代名相，不过他也有自己的“灯下黑”。汉元帝在封他侯爵时，其侯国食封土地应该是三十一万亩，匡衡利用地图的错误，擅自扩大食封土地面积，非法侵占土地四万多亩。后来他的行为在汉成帝时被司隶校尉发现，告其“专地盗土”的罪名，被贬为庶人。
西汉有匡衡，东汉还有一位大名鼎鼎的发明家——蔡伦，纸的出现，对人类文化的传播和世界文明的进步做出了杰出的贡献，是中国“古化四大发明”之一。
蔡伦年少时便跟着父亲务农，十五岁入宫，他从小宦官到黄门待郎，一生经历了四位皇帝、两位太后，成为政坛“不倒翁”。这一切和他聪明伶俐、察言观色、善于站队密不可分。公元82年，蔡伦卷入窦皇后与宋贵人之间的后宫斗争，窦皇后指使蔡伦上书，诬陷宋贵人“欲为厌胜之术”。宋贵人百口难辩，在狱中服毒自杀，宋贵人一死，她的儿子刘庆作为太子，也受到了牵连。汉章帝贬刘庆为清河王，另立梁美人之子刘肇为太子。
公元88年，汉和帝刘肇即位，窦皇后成了窦太后，蔡伦也被封为中常侍，随侍左右，位极人臣。公元121年，汉安帝刘祜亲政，刘祜是清河王刘庆的儿子，宋贵人的孙子。蔡伦担心汉安帝会对自己进行清算，畏罪自尽。
作为“初唐四杰”之一的骆宾王，出身寒门，七岁做诗《咏鹅》，成为知名度最高的唐诗之一，年少才高，名动一时，被称为“神童”。骆宾王才高八斗，仕途却不顺，芝麻绿豆大的官，不是因故被贬，就是碌碌无为。仪凤三年，骆宾王以“坐赃”罪被捕入狱，有人认为这是诬告，也有人觉得骆宾王得罪了权贵。
次年，骆宾王遇赦出狱。此后，他始终郁郁寡欢，嗣圣元年，武则天废唐建周，登基称帝。由于长期以来不得志，骆宾王早就对武则天不满。9月，徐敬业以“匡复李唐”的名义发动叛乱，骆宾王被李敬业任命艺文令，负责机要文件的起草。11月，徐敬业兵败身亡，骆宾王下落不明。
著名的《虞美人》出自南唐后主李煜，他不仅善诗文，工书画，对歌舞音律也有很有兴趣。有一次，他命人打造了一朵六尺高的金莲花，想让自己的妃子窅娘，在金莲上跳一曲《金莲舞》，重温步步生莲的美感。
金莲花独枝傲立，离地六尺，花瓣很小只能容下一人，稍有不慎，就有失足落地的危险。窅娘无法在上面起舞，她觉得是自己的脚太大了，于是，她便用两匹白帛，将双脚从脚尖到脚踝紧紧包裹，再穿上白绢的舞鞋。半个月后，脚面弯曲折成两截，十趾俱已腐烂。为了讨李煜的欢心，窅娘受尽了皮肉之苦。
经过一段时间后，窅娘学会了足尖旋转跳舞，她的舞别具匠心，婀娜多姿，李煜因此格外喜爱窅娘，宫中妃子见此情景，也裹起足来，“上有所好，下必甚焉”，李煜偏爱裹足的事，民间纷纷效仿，裹足的隔习，就是从李煜开始的！
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