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1986年1月23日中国国务院发布了《地名管理条例》，其第六条第5款规定“各专业部门使用的具有地名意义的台、站、港、场等名称，在征得当地人民政府同意后，由专业主管部门审批”，细则第12条规定“专业部门使用的具有地名意义的名称，其命名、更名由该专业部门负责承办，但应事先征得当地地名管理部门的同意”，第四条第4款规定“各专业部门使用的具有地名意义的台、站、港、场等名称，一般应与当地地名统一”，但并没有专门的火车站命名规范，火车站的命名权属于铁路部门，只是需征得当地有关部门同意而已。
目前中国共有大小火车站5700多个，绝大多数以所在地地名命名，所在地有不止一个火车站的，则加“东西南北”加以区别，有些地方火车站有“新老”或其他属性装饰语，那是俗称而非正式名，如上海“新客站”正式名称一直是上海站，杭州“城站”和南京“新站”正式名称一直是杭州站、南京站。
由于地名覆盖定义有大小，有时用次级地名命名的车站扩建后会改名，如南京雨花台站扩建后改名南京南站（以前也曾半正式用过此名）。
一些地方地名已改，但因为火车站命名归铁路部门管，火车站名并未改，如通县早就改名北京通州区，但火车站却叫通县站几十年，湖北蒲圻、吉林浑江早就改名赤壁市、白山市，但火车站迟迟不改。
原则上以地名命名的火车站不加市、县、区……之类行政区划名，但如果不加这些会导致混淆则会例外，如山西有大同县站，以区别大同市站；甘肃有白银市站，以区别内蒙古苏尼特右旗的白银淖尔站；青海有大通县站，以区别安徽淮南市大通区的大通站，等等。
近年来一些地方为攀附名胜或扩大知名度，将火车站改用名山命名，如浙江德清站改叫莫干山站，山东泰安站改叫泰山站，江西九江县站、太和站分别改叫庐山站、井冈山站……等等，这些做法最大的弊端，是很多以山命名的站其实离山很远（最夸张的井冈山站离井冈山直线距离120公里），导致很多误导现象发生。
欧美的火车站命名方式和中国有同有异，相同的主要集中在以地名命名原则几乎一致上，不同的则是同一个城市如果有多个车站，其中有些重要干线的车站会以干线终点的城市名来命名，比如法国巴黎有7座火车站，其中一座叫“里昂”站，这个在中国人看来莫名其妙的车站名，就是因为该站是巴黎-里昂铁路干线的起点而得来
