一
1644年3月17日，以崇祯帝自缢于皇宫后煤山上一棵歪脖树上为标志，享国276年的大明王朝宣告结束。
1644年10月1日，以顺治帝迁都北京为标志，清朝由关外一个地方政权转化为一个统治全国的中央王朝。
明朝灭亡后，还有为数众多的宗室子弟散落于各地。如何对待他们呢？这成为刚刚入主中原的清廷统治者面前的一道难题。
二
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”在中国古代，改朝换代如家常便饭。如何对待前朝宗室呢？
我们以唐朝为例。
618年，李渊在长安创建了唐朝。唐朝建立时，隋炀帝杨广已经在江都被叛军杀死。他的子女及其孙辈，除了长子杨昭过早病死外，要么在江都一同被叛军所杀，要么死于兵荒马乱之中。只有长孙杨侑活到了唐朝建立。
杨侑曾经被李渊拥立为帝。后来，李渊称帝后，将杨侑降封为酅国公，让他闲居于长安。两年后，杨侑因病去世。杨侑没有留下子嗣，因此李渊以其族子杨行基袭封酅国公的爵位。后来，杨行基死了，酅国公的爵位依然承袭给世子杨棻。
隋炀帝死后留下萧皇后。萧皇后在隋朝灭亡后，带着幼孙和皇室诸女，先后流落于宇文化及、窦建德处。后来，义成公主将她迎接到东突厥。当唐太宗李世民灭掉东突厥后，将萧皇后迎接回中原。萧皇后受到了李世民的优厚礼遇。17年后，萧皇后以81岁高龄去世。
由此可见，唐朝对待隋朝宗室还是比较宽怀的。
三
清军入关后，为了安抚民心，尽快收拾残局，清廷发布了一道谕旨：“本朝江山取自流寇，非取于明，且为明报君父之仇，自古取天下之正，未有如此者！”
什么意思呢？清廷统治者表示，我们的江山，是从李自成、张献忠等“流寇”手中取得的，不是来自于明朝。我们从“流寇”手中取得江山，还是在为明朝报仇。自古以来获取天下的方式，没有如此正派的！
你看，说得多正义凛然！在这一番话前，不少明朝宗室被迷惑了。他们开始真诚地相信，清廷统治者是明朝的好朋友，打进关内来，是为明朝报仇的。
紧接着，顺治帝在《登极诏》中又公开宣示：“前朝宗室首倡投诚、先来投顺、赴京朝见者，仍给禄养，以昭朝廷兴继之意。”
什么意思呢？简单地说，就是如果明朝宗室主动投顺清廷，仍然给予禄养，好吃好喝地供养着。
当时，明朝宗室在各地躲避战乱。曾经养尊处优的他们，过着饥寒交加的日子，随时都有生命危险。面对清廷抛来的“媚眼”，他们怎么可能不会动心呢？
10年后的1665年，康熙帝又颁发谕旨，称：“如朱明宗族改易姓名隐藏逃避者，俱令回籍，各安生理，勿仍前疑惧。”
这时候，散落于各地的明朝宗室已经寥寥无几了，但清廷仍然抱做打“漏网之鱼”的想法，发出这样的谕旨。
四
那么，清廷统治者真的对明朝宗室宽怀相待，“仍给禄养”“各安生理”吗？残酷的事实证明，清廷在撒谎。事实上，清廷对明朝宗室之刻薄，远超此前的任何朝代。
崇祯帝自缢前，杀掉和逼死了周皇后、袁贵妃，刺死了仅6岁的昭仁公主，砍伤了15岁的长平公主。此外，还留下三个皇子，即皇太子朱慈烺、皇三子定王朱慈炯和皇四子永王朱慈焕。他们在北京城破后全部落在李自成手中。
李自成并没有杀掉崇祯皇帝的三个皇子，而是带着他们去征讨吴三桂。
可是，连“流寇”李自成都没舍得杀戮的这三个皇子，最终全部被清廷杀掉。特别是朱慈焕，他被清廷发现时已经75岁了，可他还是被康熙帝处以凌迟之刑，所有子孙全部被判斩立决，斩草除根。
那些听信清廷的谕旨，纷纷向清廷投降的明朝宗室，则后悔得肠子都青了。
1646年，清廷以“私匿印信”为借口，杀掉鲁王、荆王、衡王世子等11人；1648年，又杀掉周王、晋王、德王、潞王等人。
历史学者白新良、赵秉忠在其著作《清兵入关与明朝宗室》中，统计了清朝入关以来，从顺治三年到顺治八年，短短五年间，清朝杀戮的明朝皇室，郡王以上有名有姓者就有50多人。对于他们的家室，清朝采取的办法是全部诛杀。因此，短短5年内清廷杀掉了1万余明朝皇室。
只有极少数明朝宗室，在明朝灭亡后隐姓埋名，躲进杳无人烟的深山老林，倒还躲过一劫。
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