什么是信仰
信仰指对某种主张、主义、宗教或对某人、某物的信奉和尊敬，并把它奉为自己的行为准则。概括地说，信仰是人对人生观、价值观和世界观等的选择和持有。最关键还是出自内心感觉对信仰的维护与保持。
在云南就有这样一个民族，全民信仰南传上座部佛教，因而用自己的行为和虔诚，发自内心的维护和保持着这份信仰。这个民族有一个美称叫“水的民族”，即傣族。傣族在我国主要分布在云南省西双版纳、德宏等南部地区。
西双版纳是受南传上座部佛教影响范围最广的地区之一，它不仅是作为一种宗教信仰影响傣族自身族群的传统文化和生产生活习俗，同时也渗透了傣族在物质生活和精神生活的各个方面，并在价值观、人生观带上南传上座部佛教的烙印，使之成为他们的主要宗教信仰。
信仰，对传统文化的影响
傣族传统文化的形成与南传上座部佛教的传播密不可分。至今, 具有悠久历史 、鲜明特色的傣族佛教文化依然在傣族社会生活中熠熠生辉。
文字方面 傣文是在巴利文字母和语法的基础上形成的, 最初源于对南传上座部佛教巴利文经典的译写使用, 所以在其形成中吸收了许多巴利文词素。后来在当代傣族社会生活中, 寺院僧侣仍然要学习、使用傣文 , 信教群众抄写经书也用傣文，使得傣文受到重视和较好地继承。
民间艺术方面 在傣族人民社会生活中, 有着丰富多彩的优美动听的民族传统音乐舞蹈, 如孔雀舞 、象脚鼓舞和鹿舞等是傣族节日庆典必备的传统节目。在南传上座部佛教中, 孔雀、白象、鹿等温顺柔美的动物被视为真善美 、吉祥的象征。由此可见, 南传上座部佛教对傣族音乐舞蹈的作用影响及所表现出的和谐共鸣。
民间文学方面 随着南传上座部佛教传入傣族地区，与傣族传统的民间文学相融合, 形成了包括众多佛教神话传说在内的丰富多彩的傣族文学体系。
信仰，对日常生活的影响
在西双版纳地区 , 南传上座部佛教长期流传而形成的各种风俗习惯随处可见。在傣族群众的日常生活中, 每逢一些比较重大事情, 都有佛寺或僧侣的参与。
如新生儿降生, 会请长老念经并赐名 ;新房落成迁居 、家人染疾生病 、有人出门远行 、操办丧礼等, 均迎请僧侣至家中诵经念佛;现代化的商店开张、企业开业, 甚至新汽车、拖拉机的使用等喜庆场面, 也能见到僧侣们念经的身影。同样, 围绕寺院进行的各种佛事活动也是傣族人民生活中不可缺少的内容, 一些大的的法事已经成为全民参加的传统节日。当代傣族地区传统的宗教节日有“ 浴佛节”(俗称泼水节)、“ 献经节” 、“ 塔摆” 、“ 堆沙塔” 等等。
信仰，对精神生活的影响
南传上座部佛教已渗透傣族在物质生活和精神生活的各个方面，使傣族人民在思想观念和言行举止上带有了佛教的烙印。
傣族人民传统观念认为, 男子一生中要有一段出家为僧经历，此行为将视为是对佛的最大虔诚和自己积聚福德、修得正果之行。
傣族敬重僧侣，爱护宗教设施，对佛事活动的举办或参与也很积极慷慨，因此也有了很多关于南传上座部佛教禁忌。如进佛寺要脱鞋，忌讳摸小和尚的头、佛像、戈矛、旗幡等一系列佛家圣物，而且佛事活动供奉过的物品，未经佛爷允许不得私自拿走或带回等。傣族对南传上座部佛教的敬重、爱戴行为已形成傣族的一种习俗或规则。
因为信仰，傣族的宗教节日非常之多，各种大大小小的节庆和拜佛的活动贯穿于一年的始终。届时，无论男女老少都踊跃参加，老年人过宗教节日，一方面是向佛祖表达诚意，使思想有所寄托，另一方面也可在集体活动中排遣老年人的孤独感。青年人过宗教节日，除了是向佛祖尽义务外，也把宗教节日视为一种社交活动。小孩虽然是凑热闹，但无形中却受到佛教文化和传统文化的熏陶。
全民信奉南传上座部佛教的傣族笃信众生平等, 对鸟、蛇、虫蚁、鱼等动物都不许滥捕滥猎, 如因食用需要, 则做可持续利用的“开发”。如捕食酸蚂蚁只能用树枝引诱,不能连窝端;捕鱼用“倒须篓”(一种底部留有小口供小鱼游走的捕鱼竹器) , 不捕小鱼; 不准射杀停留在别人谷堆和房屋顶上的鸟儿,禁止掏挖鸟蛋等。
宗教影响下的对物质财富积累的淡漠和对自然的亲近使这里的野生植被保存完好；充分享用野地赐予的食物,故在傣味菜谱中有许多野生植物, 包括木本、草本、藤类的嫩芽细叶以及真菌、苔藓、地衣等,成为独具民族特色的食系。
信仰，一个民族的灵魂
一群可爱的民族，用虔诚维护和保持着这份信仰生命力。
信仰的力量，让傣族人民创造出来自己的文字、文化；信仰的力量，让傣族人民有一颗宽容淡然的处事心态，不争不抢。他们相信善恶因果，即行善可积福，作恶会招报应；他们相信前世供佛积福，来世可享福。虔诚的信仰，让傣族人民对神明、对苍生、对生活，心怀尊敬、怜悯、热爱和热情。
傣族人民对南传上座部佛教教理教义的理解追求、对教规戒律的持守 , 培养了他们温良恭俭、乐善好施的传统美德 。
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