賀蘭山的煤烏光閃亮，無煙無味，當地人叫它幹碳，它還有一個響亮的名字叫“烏金”。
相傳清朝咸豐年間，朝廷派工部給事中陳端彥到寧夏巡察水利。寧夏知府、道臺得知陳端彥來到寧夏，小心侍候不敢怠慢。
陳端彥來後，巡視了惠農渠、漢延渠、唐徠渠、大秦渠等，看到寧夏無旱無澇、稼禾茂盛、水利設施完好、灌溉便利便對知府道臺大加稱讚。
一日，知府請陳端彥吃火鍋，火力很旺，陳端彥就問用的是何燃料，知府說是幹碳。陳端彥十分好奇:“京城的碳煙大，味道刺鼻。這幹碳怎麼一點菸都沒有？”知府說:“這是賀蘭山產的煤，色澤光亮、無煙無味，是寧夏一寶。”陳端彥使人取來一塊看了看，果然色澤光亮，稱讚道：“好一塊烏金！”
陳端彥巡察完回京覆命時，寧夏知府特意裝了一小木箱幹碳送給他。回到京城，他看著這箱“烏金”忽然有了主意。心想，此行自己雖然撈了點好處，但沒給皇上尋啥寶貝。如果把“烏金”獻給皇上，再請奏將“烏金”定為貢品，那功勞就大了，皇上一高興，給自己升個官，這以後就不愁銀子了。
第二天早朝，他向皇上如實回奏了寧夏巡察的結果。最後，他把那箱幹碳交給了皇上，說這烏金是碳中精品，希望皇上把烏金定為貢品。皇上看後說:“此碳不錯，確可稱為烏金，貢品之事隨後再定奪吧。“
寧夏知府得知了這一消息後，心中十分著急。因為那時寧夏落後，採煤全靠人背。礦洞又小，背煤的人都是揹著背鬥爬進爬出，“烏金“要真定為貢品的話，且不說能不能供應充足，就是往來運輸的費用也耗不起。
知府連夜寫了個奏摺加急送往京城。皇上接到奏摺一看，前面是恭請聖安，後面奏道:“寧夏產煤不假，這煤光澤明亮也不假，只是這煤者‘黴’也，碳者‘嘆’也。臣之所以不把此煤當貢品就是怕對皇上大不敬，萬一有人理解為國運倒黴，皇上嘆氣，臣如何擔當得起呢？拿‘煤’上貢此事望皇上三思。”皇上看完奏摺立有所悟。
第二天早朝，陳端彥正在期待皇上的封賞呢，卻聽皇上說道:“陳端彥，你所奏將烏金定為貢品一事，朕再三考慮，此事就免了吧。”然後對吏部官員說:“寧夏不是有空缺嗎？就安排陳卿去。”陳端彥一聽頓時就後悔了，不升反降，只怪自己貪心。
陳端彥被排到了寧夏惠農渠縣當縣令，在他即將赴任時知府對他說:“惠農縣緊靠賀蘭山，採‘烏金’的地方正好歸你管。我算了一下，‘烏金’從寧夏送往京城，一路車馬人行、翻山渡水，一斤‘烏金’的費用就得五兩銀子。皇宮用量一年按兩萬斤算那就是一百萬兩銀子。寧夏地廣人稀稅收極少，這一百萬兩銀子誰出？”陳端彥臉一下紅到了脖子上，又羞又臊地去上任。“烏金”的美稱從此留了下來。
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