婉如清扬
柳湘莲原本也是世家子弟，但是家道没落。读了一些书却没能中举，父母早死，只有一个姑姑，却又根本管不了他。他行事向来以自我为中心，耍枪弄剑，赌博吃酒，什么都做，他又喜欢吹笛弹筝串戏，串戏的人多了去了，可是他一无家世，二又生得俊俏，常常被人误会，他也很苦恼。
大多数时间，请他串戏的人，都是有头有脸的，也没出什么事。毕竟有些事情，也是讲究你情我愿的，强扭的瓜不甜，人家贵族公子老爷们，也还要点脸，比如说贾珍，就很想过那么一回，但是知道柳湘莲的底细，最终也不敢动手。
可是，他没敢动手，不代表没人动手。
呆霸王薛蟠就敢。他在此前人家的戏台上，见过柳湘莲，一心想把他收为已用。为此，他找了好久，可是他不知道柳湘莲什么时候会再上来。当他终于在赖家的席面上，见到了心心念念的柳湘莲时，他再也忍不住了。他无视柳湘莲和宝玉讲完话后抬出去的脚，大喊小柳儿，还毫无廉耻地高喊：“好歹坐一坐，就算疼我，凭你的什么要紧的事，交给哥哥，只别忙。你有这个哥哥，你要做官发财都容易。”薛蟠一口一个小柳儿，完全把柳湘莲当成了戏子，甚至是男宠。
对于柳湘莲来说，他串戏是他的爱好，他虽然进项不多，但好歹也算有些祖产，并不以此为生。比如秦钟死后，他就常给他上坟，自己不能去，总会找一些关系较好的人替他，花销都是他出。他爱戏，不过是喜欢做戏里的英雄，现实无力，戏里过瘾。他没想到，有些人多少都有些自重，可是薛蟠这呆货，当众给他没脸甚至是难堪，一声声小柳儿，何止是触了他的逆鳞，简直就是把他的尊严放在地上踩了一遍又一遍，是可忍，孰不可忍？
但是，他还是自制地不替主人家惹祸，他安排好自己的小厮，让他在前方等，他自己则把薛蟠引到偏僻无人的地方，狠狠地揍了他一顿，打得薛蟠都没人样了，才罢手。当然，他不忘讨自己的尊严回来，让薛蟠喊他好爷爷，喝了臭塘里的水，这才算出了口恶气。
柳湘莲并不完全是傻愣子，他打薛蟠，是因为薛蟠出言无状，但是他也不敢把薛蟠打得怎么样，毕竟他家世已不如前，薛家还有几门好亲，他再有气，也不能把薛蟠打死，出出气就行了。为保险起见，打完人后，他就离开京城了——本来他就是要走的。
薛蟠躲在家里养伤，他深恨柳湘莲害得他颜面尽失，扬言要让小厮拆他的房，打死他，再和他打官司——这话也好玩，人都死了，怎么打官司，可见薛蟠伤在身上，脑子也不好用了。而这些，已经出走的柳湘莲是不知道的。
在他们心里，也许这辈子不相见才是最好的结局吧。可是，命运让他们再次相遇。
薛蟠终于想起要痛改前非，做一个让母亲和妹妹看得起的薛家儿孙。他虽然不懂做生意，但是他还是肩负起了自己应该承担的责任。薛姨妈也高兴，让他和几个靠得住的人一起外出贩货，做起了正当买卖。
可是，平安州不平安。薛蟠和伙计们把南方的货物运回北方时，在平安州时，碰上了一伙强盗，劫走了东西，这些强盗并不是善茬，不但要东西，还要杀人灭口。柳湘莲正好碰上，打散强盗，夺回货物，救了薛家一干人等。薛蟠谢他，他并没有接受，于是两人结为异性兄弟，并一路回京。
之后，薛蟠让薛姨妈给他找房子，置办家具等事，就等着他成亲，好办酒席。两人交情，上了一个大档次。
当年薛蟠所为，简直让柳湘莲恨之入骨，可是后来，他为什么会和他结为兄弟呢？
一个人做事，总是有着他自己的风格的。薛蟠当年侮辱柳湘莲，是因为他喜好男风，觉得柳湘莲合适，可他出钱或者承诺未来，都得不到柳湘莲正面的回应，反而还被揍了一顿，折了他的面子，想要报复柳湘莲也在情理之中。但是，柳湘莲救了他的命，也救了薛家，他感激不尽，要谢人家，一来是他良心未泯，二来的确也是被柳湘莲不计前仇给打动了。
柳湘莲怎么会救这个仇人？让他被强盗们害死不是更好吗？
是因为他有侠义之心。柳湘莲当年痛打薛蟠是因为薛蟠触到他的逆鳞，他家世没落，并非他想，串戏也不过是兴之所至，而薛蟠这个呆霸王式的混蛋，竟然想毁他名节，自然老拳相向，不留手。可是到得平安州再相遇，薛蟠已是弱势群体一分子，人和货都被强盗控制在手中，是需要救助的正经生意人。柳湘莲出手相救，换句话，无论是谁，他都会救，不过是救的这个人恰好是薛蟠而已。他知道薛蟠改过，所以和他结交，也在情理之中。
对恶人，柳湘莲毫不犹豫挥拳，对处于困境中的昔日熟人（其实不太熟，嘿嘿），他放得下曾经的过往。率性而出手相助，是为柳湘莲。（婉如清扬）
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