如果继母对自己不好，是秉持孝道、逆来顺受？还是秉持正义，奋力抗争？年少时的王阳明就遇到了这个问题。
王阳明13岁时，母亲去世。他老爹将自己的爱妾升为正室，于是王阳明便有了继母。
这个继母恃宠而骄，对王阳明甚是无礼，让小阳明吃了不少苦头。
其实，王阳明的先祖王祥也遇到过同样的问题。继母不仅待王祥无礼，还变着法子使唤他。如冬天河流都结冰了，突然要吃鲜鱼，让王祥去捉鱼；又如天寒地冻之时，突然想吃烤黄雀，让王祥去捉鸟；甚至在酒里下毒，要害死王祥。而王祥却是一个非常忠厚孝顺的人，不仅逆来顺受，而且更加恭敬谨慎。
可小阳明不是这样的人，他虽也认同孝道，但鬼灵精怪、足智多谋，不愿白白被欺负了去。
这天，他上街游荡，看到有人在卖猫头鹰，便心生一计。他买下了猫头鹰，买通了当地巫婆，然后把猫头鹰塞进了继母的棉被里。
那天中午，继母吃完中饭，回去睡午觉。一掀棉被，一只猫头鹰蹿了出来，在房间里扑腾开来，还哇哇乱叫。
猫头鹰在现代人看来，是有益处动物，因为他能捕鼠去害；但在古代人看来，它却是一种不祥的动物，因为叫声太过凄厉。
王阳明其实一直在边上等着，听到继母房里的动静，便巴巴地赶过去询问。
继母同小阳明说了这件事情，还奇怪道："这房间是封闭的，这棉被那么重，鸟是如何钻进去的呢？"
王阳明在一旁"诱导"说："这件事情太奇怪了，要不找巫婆来问问？"
古时候的人，在生活中遇到奇特的事情，习惯找当地的巫婆来答疑解惑。于是，继母就去请巫婆来家里。
巫婆告诉继母，自己要做法通灵，问问驱灾避祸的办法，然后假装王阳明生母附体，对继母说："你对我儿子无礼，我要告诉阎王爷，让她取你的命来。刚才那只鸟就是我的化身。"
继母听了，信以为真，不停的跪拜，诚心忏悔。
这之后好久，巫婆才缓缓醒来，又对继母说："我刚才见到了先夫人，她怒气冲冲，说之前化身成一只鸟来取你的魂魄，但见你诚心改过，便暂时离去了。"
打这以后，继母对王阳明的态度大大改观，礼待有加。
由此我们看到，王阳明面对继母的无礼，既非逆来顺受，也非奋力抗争，而是在黑与白之间，找到一条变通之路，以智巧取。
我们应该要看到，这种变通之法的真正目的，是教其继母向善，恪守人伦道理；而王阳明自己境遇变好，只是顺带的副产物而已。
而这种变通之法之所以能够发挥作用，是因为继母在巫婆的引导下，发现自己从前的言行举止与内心良知不符，诚心"致良知"的缘故。
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