日韩沙伊，是1998年左右的说法，日本足球的崛起使得国足在亚洲又多了一个强大的对手，从那以后，四支强队必然垄断亚洲4个名额（澳大利亚加入后变为4.5个）成了常态，国足的走出亚洲也变得更为艰难。
1998世界杯是日本足球在世界舞台的第一次登场，与其他亚洲球队一样小组赛打完就回家，但与当时的其他球队类似的是，1998世界杯之后，日本，韩国，伊朗的大批球员开始进入欧洲联赛，成为20年来亚洲球员留洋潮的领军人物。
时至今日，日本韩国球员出现在五大联赛一流球队，甚至担当主力已经是司空见惯的场景，但在1998世界杯后的几年，这种道路还在不断探索之中，中田英寿就是其中的经典代表。
中田英寿的职业生涯轨迹与如今的香川真司极其相似，由高中足球起步，进入不知名球队（湘南比马），21岁时登陆欧洲（意甲佩鲁贾俱乐部，后来还招入了韩国球员安贞焕及中国球员马明宇）。
事实上中日的巨大差距从此时就已经拉开，中田英寿由佩鲁贾加盟了罗马，而安贞焕也站稳脚跟，唯独马明宇一个赛季板凳坐完之后黯然回家。
中田英寿生不逢时，在罗马的一年中，正是托蒂带领球队拿下意甲冠军的高光时刻，被挤压到帕尔玛也是情理之中，即便如此，当年的中田英寿已经创造了1600万美元的天文数字转会费。
与香川真司相仿的是，中田在帕尔玛有几年的出色发挥，又跟随日本国家队有了2002世界杯的出色发挥，经历了伤病折磨，以及不太成功的英超之旅之后，于2006年宣布退役，此时的中田还未满30周岁。
即使如此，日本球员由高中足球，逐步成长到欧洲一流俱乐部主力球员的路径已经完全打通，与之相匹配的各种人才也逐渐完善，才有了后来大批日本球员能够在欧洲几乎所有一流联赛立足。
事实上，日本球员近年来的个人能力，并不比中田英寿时代更为突出，小野伸二，稻本润一，中村俊辅，名波浩众多名将造就了2000-2004时代日本足球的巅峰。
中田成为了亚洲王者的奠基球员之一。
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