提到美丽的晋中平原，人们都会想到坐落在这里的乔家大院。乔家大院位于祁县城东十多公里以外的乔家堡村，它主要指的是乔家第三代传人乔致庸所扩建的“在中堂”，此院外观非常磅礴大气，建筑面积达到10642平方米，内包括6座大院，20个小院，313个房间，院落内部的布置也更是富丽堂皇，是不可多得的原汁原味清代建筑。
乔家几代人在过去都是当地财力雄厚的大商人，从清朝到民国末年，此家族历代生意兴隆，财源茂盛，这座宅院始建于乾隆年间，它承载了一个家族沉甸甸的发展史，是前辈留给后代子孙的珍贵遗产。乔家第三代后人乔致庸当大掌柜时期，乔家的生意规模做得更大，乔致庸晚年为了光大门庭，他决定再次扩建祖宅。他在依承祖先设计的基础上，花费巨资大兴土木重修扩建了“在中堂”。
扩建后的乔家大院布局严谨，在平面分布上呈双“喜”字状，同时在规整中又富有变化，无论是房屋的斗拱飞檐还是石雕、木刻、彩绘都形式各异，每个细小的设计都无一雷同，既气势宏伟又极致精巧。后人美誉她为“黄家有故宫，民宅着乔家”，是北方民居建筑的一颗璀璨的明珠。有幸的是，这样一座特别的宅院直到现在还完好无损地保留着，这不能不说是一个奇迹。因为我们知道，近代侵华日军曾入侵过山西，1937年11月太原已经沦陷，日军所到之处经济上都会遭受重创，那为何他们唯独会对如此惹眼的乔家大院高抬贵手？
这个缘由还要从八国联军侵华的时候说起。当年，八国联军入侵京津地区时，山西总督毓贤出于爱国在山西地界大肆屠杀洋人，七个意大利修女为躲避屠杀一路逃窜到了祁县，菩萨心肠的乔致庸收留了她们，把她们藏在自家的银库里帮其躲过一劫，后来又想办法把他们送到河北安全地界。
意大利驻华大使得知此事后，出于对乔家的感激，送上了一面意大利的国旗。至于为什么要送国旗，有点难以理解，可能是意大利人很注重形式吧。乔老爷当时可能也不会想到，这面旗帜会成为乔家院落的救世主。
抗日战争期间，日军所到之处凡是能劫掠的财富几乎都不肯放过，山西的其他大宅院也都变成了残垣断壁，唯独乔家大院，当日本军人看到门前悬挂着盟国意大利的旗帜，只好忍痛舍弃，因此这座院落也因此躲过了无情的战火。
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