公元1521年4月20日起，明朝突然進入到37天沒有皇帝的時期，為何會出現這樣的情況呢？最為根本的原因和明武宗朱厚照有關，大家都知道，明武宗早年十分寵信劉瑾等太監，導致大權旁落，忠良慘遭陷害。然而他在斬殺劉瑾之後，卻過起了貪圖享樂的生活，導致農民起義運動此起披伏。臨死前說了一句頗具良心的話，“政事頹廢，皆是朕的過錯。”然而可惜的是，明武宗去世了，但他卻沒有一兒半女，皇位繼承人的人選問題，成為這個帝國迫在眉睫需要解決的問題。不過讓人沒有想到的是，雖然明武宗去世了，但大明帝國依舊是穩定如初，主要是因為明朝內閣首輔楊廷和的全力輔政。熟悉明朝歷史的朋友都知道，楊廷和可是明武宗最信任的大臣，雖然明武宗平日裡胡作非為，但在重大的軍國大事上，還是依靠楊廷和的決策。
楊廷和堪稱是股肱之臣，然而卻吃力不討好，雖然在他的輔政下，大明帝國得以繼續延續，但卻遭到了天下臣民的不理解。據史料記載，有一次他出去辦理公務時，路上一個書生攔住了他的轎子，並且對他破口大罵，楊廷和卻十分溫和，並沒有懲治這名書生。只是說了這樣一句話，“日後定當不負你的好意。”很顯然，楊廷和打算用行動來證明自己，在4月20日的這一天，大明皇宮亂成一團。楊廷和立即按照《皇明祖訓》的規定，擁立明武宗堂弟，也就是朱厚熜為皇帝，這樣便打消了其他人爭奪皇位的念想，隨後便派人前去迎接朱厚熜。第二天就公告天下，一直到朱厚熜來到京城，這中間可是有37天的空檔期，也就是說楊廷和成為大明王朝最高統治者。這可不是一個美差，由於明武宗時期的胡作非為，導致國庫空虛，大批閒散人員吃國家財政，邊疆軍力不足。
特別是武將江彬更是虎視眈眈，欲圖不軌，楊廷和隨即調動軍隊監視江彬的軍隊，並且故意和他修好，讓他放下警惕心。4月22日，楊廷和做一件大快人心的事，原來他以進宮開會的名義哄騙江彬入宮，隨即將江彬抓住。據史料記載，這位已經重病纏身的老臣楊廷和在明武宗死後，37天裡裁撤冗官14萬人，補充邊疆軍力。除此之外，還大力推行農業商業稅法，使得農民負擔減輕，但不可否認的是，卻得罪了大批權貴集團。不過這場改革的效果卻是明顯的，大明政局迅速穩定，並且國庫日益豐盈，為嘉靖帝繼位打好了基礎。嘉靖帝繼位之後，楊廷和卻因為政見不同，被迫離開廟堂，但他留給嘉靖帝的卻是一個充裕的國庫和穩定的政局。嘉靖帝繼續沿用他的改革思路，繼續進行大力度的改革，使得明王朝得到了振興。
筆者認為，大家都知道，崇禎帝在亡國前，大明王朝早已是千瘡百孔，國庫空虛，老百姓民不聊生，明軍戰鬥力低下。其實一個王朝如果有像楊廷和這樣卓越的政治家挺身而出，即使出現了像明武宗這樣不正經的皇帝，其實也是可以度過難關，實現中興的。然而崇禎帝接手大明王朝時，明王朝朝廷內部黨爭不斷，文人皆空喊口號，不做實事，導致明朝最終滅亡。但不管這樣說，明王朝都是中國歷史上少有的一個有氣節的王朝，雖然出現了許多奇葩皇帝。但所有的皇帝不納貢、不和親、天子守國門、君王死社稷，還是相當讓人佩服的。
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