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嘉靖三十八年（1559年）清晨，女真貴族塔克世喜得貴子。此兒便是努爾哈赤，大明王朝的掘墓人，未來新朝的奠基者。
隨著蒙古韃靼部首領俺答汗的歸西，蒙古各個部落的矛盾逐漸激化，李成梁利用各部之間的矛盾各個擊破，屢戰屢勝，蒙古逐步走下坡路。
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在打擊蒙古的同時，也不忘海西女真。明代女真分裂為建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真。
當時，真正對明朝構成威脅的是海西女真，海西女真不僅實力最強，且靠近遼東腹地。李成梁多次對海西用兵，大獲全勝。李成梁一手打蒙古，一手攻海西。努爾哈赤領導建州女真乘隙崛起。
話說這李成梁與努爾哈赤關係可謂複雜，不是一句兩句就能說清楚的。年少時，努爾哈赤曾在李成梁手下供事，而李成梁的兒子娶了舒爾哈齊之女為妾。
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這舒爾哈齊不是別人，乃是努爾哈赤的親弟弟。同時，李成梁也是努爾哈赤的殺親大仇人。這事，還得從努爾哈赤的外祖父說起。
努爾哈赤的父親塔克世，娶了三個妻子，努爾哈赤的生母喜塔喇氏，乃是建州衛首領王杲的女兒。這王杲足智多謀，又驍勇善戰，漢化程度較深，是建州女真部的著名首領。
喜塔喇氏短命，在努爾哈赤十歲的時候就去世了。努爾哈赤的好日子到此為止，繼母對他百般虐待。
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十五歲那年，努爾哈赤不堪繼母虐待，帶領十歲的弟弟舒爾哈齊投奔外祖父王杲去了。王杲仗著實力雄厚，常常騷擾邊境。萬曆二年（1574年），王杲以朝廷斷絕貢市、生活物資短缺為由大舉進犯瀋陽。
明神宗任命遼東總兵李成梁為總督，剿匪平叛。李成梁六萬兵力，圍攻王杲營寨。王杲營寨在山上，地勢險要，又有城牆高築，可謂易守難攻。
李成梁先以火攻，營寨漫天大火，守軍不攻自破。王杲騎馬逃跑，因其身穿紅袍，甚是好認，追兵窮追不捨，王杲胳膊中箭落馬，後與隨從換衣而逃。
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逃出的王杲遭遇海西女真哈達部首領王臺，這個王臺為邀功，將其捆綁，獻給朝廷。王杲被殺，其子阿臺僥倖逃脫，其他親屬被流放，投奔外祖父的努爾哈赤兄弟二人也被捕。
努爾哈赤跟隨外祖父多年，習得一些漢語，便以漢語對李成梁一番恭維之言，李成梁見其聰明伶俐，便將他們兄弟二人赦免了，還讓其在自己的手下供事。
努爾哈赤對李成梁也是無比恭敬，無限忠誠，但是，這種感情並不單純，畢竟是殺親仇人。他始終在報仇與效忠之間猶豫不定，這份徘徊終使他離開李成梁。
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這年，努爾哈赤的父親塔克世來信，讓其回家成親，努爾哈赤藉機離開了李成梁。這時距離他入李成梁麾下，有三年之久，努爾哈赤已十九歲。
王杲之子阿臺逃出以後，便依山築城，蓄積力量，以伺時機，為父報仇。還未等其準備妥當，李成梁帶兵打來了。時努爾哈赤的祖父覺昌安、父親塔克世也在城內。
這年，女真部族矛盾叢生，相互攻訐，互為傾軋之事常常發生。建州女真蘇克蘇滸河部圖倫城的城主堪外蘭與阿臺素有矛盾，為報仇，便自請帶兵攻城。
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堪外蘭足智多謀，在城外宣揚凡能殺阿臺者，便可為此城城主。重利之下必有勇夫，阿臺部下信以為真，將阿臺殺掉，樹白旗，開城門。
明軍破城而入，大開殺戒，不分男女老少，一時之間，血流成河。努爾哈赤的祖父、父親皆被殺害。
努爾哈赤聽聞親人遇害，哪裡肯善罷甘休，下定決心，這不共戴天之仇，終有一日要連本帶利索要回來。
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朝廷為示安慰，賜他“赦書三十道，馬三十匹”，加封建州左衛都指揮使。努爾哈赤表面上欣然接受，但是仇恨的火苗，已經燃燒成熊熊烈火。
努爾哈赤以父親遺留的十三副鎧甲起兵復仇，第一個目標便是堪外蘭，以百餘人的兵力，將其除掉，這一年努爾哈赤二十五歲。
努爾哈赤下一步的目標便是統一女真八部。這是一個艱難的任務。在統一的過程中，努爾哈赤始終貫徹“順者以德服，逆者以兵臨”的戰略方針，功夫不負有心人，用時三十六年後，終大功告成，一個強大的女真興起來了。
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