劉曄，字子揚，是淮南成德人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，三國時期魏國著名的戰略家。劉曄年少知名，人稱有佐世之才，是曹操手下舉足輕重的謀士。他屢獻妙計，對天下形勢的發展往往一語中的。

十三歲能殺人

劉曄七歲時，母親去世。其母臨終時說:"你父親(劉普)的僕人有誣害人的秉性，我擔心自己死後會出亂子，希望你和你哥哥(劉渙)長大後能除去此人。"

劉曄十三歲時，就按母親遺命，斬殺了父親寵信的侍者，而後又坦然向父親請罪。劉普原先大怒，但知道劉曄的動機後也對他十分欣賞，不作苛責。汝南許劭善於觀人，當時在揚州避難，稱劉曄有佐世之才。

劉曄

借勢手刃賊首

劉曄二十多歲時，天下大亂，揚州地方的豪強們大多不願抑強扶弱而且狡猾殘暴。揚州當地有鄭寶、張多、許乾等人擁兵自重，其中以鄭寶最為驍勇果斷，才能和力氣都很突出，為當地人所忌憚。當時鄭寶想擄略百姓渡過長江到江南地區，看中了劉曄是當地的高族名人，想要強逼他倡導這個計謀。

劉曄知道後很害怕，躲藏起來沒有被鄭寶找到。此時曹操派使者到揚州，劉曄去見使者，論及當前時勢，並請使者在他那裡停留數日。鄭寶於是帶數百人帶著牛和酒迎接使者，並等待劉曄。劉曄則在中門外設酒菜飯席給鄭寶部眾，自己則與鄭寶在內宴飲，並暗中要人借敬酒的機會殺掉鄭寶。但鄭寶原來不好酒，並且很留意他們，令那人不敢下手。劉曄於是親手用佩刀斬殺鄭寶，並斬他的頭下來，向他的部眾恐嚇:"曹公有令，敢有動者，與寶同罪。"部眾見此都很震驚和害怕，跑回營舍。當時營中尚有精兵數千，劉曄為防他們作亂，即騎鄭寶的馬匹到鄭寶的營門前，向一些首領陳說禍福利弊，最終眾人叩頭迎納劉曄。劉曄入營後安撫群眾，令眾人歸服，更推舉劉曄為新首領。但劉曄見漢室衰微，無可救藥。但自己亦是皇室宗族，不想擁兵謀反，與是將那些部曲都委託給廬江太守劉勳。

屢設奇謀

1.孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勳代為攻打上繚城。劉勳收得財寶，十分高興，眾人都祝賀，但劉曄則臉色不喜。劉勳見狀，便問劉曄為何不喜，劉曄則說:"上繚雖小，但城堅池深，很難短時間攻取。孫策乘一定會乘虛攻我軍後方。但劉勳不聽。後來孫策果時從後乘虛襲擊劉勳。

2.劉曄隨劉勳投奔曹操不久，有山賊陳策在廬江聚眾數萬人，並據險而守。曹操曾派偏將試圖消滅但不果。曹操於是詢問群下問如何征伐陳策。劉曄認為其實是偏將資歷不足和天下未定而令到山賊仍敢對抗，而當時局勢已經大致穩定，應該先懸賞勸降，再用軍事實力進逼，那山賊就會自己潰敗。果然如同劉曄所料，陳策俯首。因功，曹操闢劉曄為司空倉曹掾。

3.公元215年(建安二十年)，曹操征伐據守漢中的張魯，任用劉曄為主簿。當時張魯弟弟張衛領兵堅守，曹操仰攻不利，士兵死傷甚多，糧食又缺乏，曹操於是打算撤軍。此時，曹軍有一些軍隊在夜裡誤闖進了張衛別營，別營中士兵大驚四散，劉曄立馬進言不必退軍，再攻必勝！曹操於是再攻張衛，張衛果然大敗。

曹操

4.張魯不久投降，曹操得漢中。劉曄當即勸曹操進攻劉備新佔的蜀地，攜大勝之威攻民心未定的蜀地，必然望風歸附;否則蜀地險要，日後就難以征服了。但曹操不聽。七日後，蜀地人心惶惶的消息傳來，說劉備斬殺驚惶者亦不能安定人心。曹操於是再問劉曄可否進攻，劉曄卻說，已經太遲了。曹操認為劉曄深懂軍略，任其行軍長史，兼領軍隊。

5.公元220年，當時曹丕問朝臣，劉備會否為關羽報仇，大伐東吳。大多數人認為劉備力量薄弱，名將只有關羽;關羽死後國內憂慮，根本不會再發動戰爭。但劉曄卻認為劉備一定會出兵，一是為了重振聲威以定內亂;二是而且認為劉備和關羽感情深厚，一定會為他報仇。果然劉備發動了夷陵之戰。此時劉曄更建議曹丕乘虛領兵攻滅東吳，以絕後患。但曹丕不同意。東吳在夷陵之戰戰勝後漸見不臣之心，曹丕於是打算討伐，但劉曄認為吳國剛剛大勝蜀漢，上下一心，而且有長江天險，不能這麼倉卒進攻。曹丕又不聽，果然戰敗而歸。

發狂而死

他比程昱高明，不輸荀彧，為何不在曹操五大謀臣之內？

曹叡

劉曄因為漢室血脈，直到魏明帝時才得到寵信親近。

有一次曹叡打算攻伐蜀漢，朝臣都說不可以，但劉曄私下卻對曹叡說可以;後出去和朝臣又說不可以。曹叡和各大臣都沒有懷疑。反對伐蜀的楊暨被明帝寵信，亦敬重劉曄。楊暨和明帝討論攻伐蜀漢之事，搬出劉曄去勸告明帝。但明帝卻一直聽劉曄說可以攻伐，於是找來與楊暨對質。劉曄不發一言。

後來劉曄再私下見明帝，劉曄指責明帝不應將伐蜀大計隨意告訴其他人，更稱懷疑蜀漢已得悉明帝要來攻的情報;明帝更是感謝劉曄。後見楊暨又指責他對君主進言過於直率，應要婉轉地表達;楊暨亦感謝他。

有人見到劉曄這樣巧妙奉迎這兩方面，甚為厭惡，於是嚮明帝詆譭劉曄，更建議明帝召見劉曄時特地以與自己相反的意見來問他，如果每樣他都表示同意，就表示劉曄他是揣摩上意了。後來明帝一試，果然如此，更因此疏遠劉曄。劉曄因而發狂，在公元232年(太和六年)因病改任太中大夫，不久出任大鴻臚。兩年後再任太中大夫，及後死去。諡景侯。