吴起塑像
春秋战国时期，百家争鸣、人才辈出，出现了许多优秀的人物和精彩的故事。今天要讲的这位，就是战国兵家代表人物之一的吴起，同时也是历史上著名的军事家、政治家和改革家。
吴起是卫国人，出生于战国初期，精通兵家、法家、儒家的学说。他的家里原本很富有，但是为了寻求政治上的发展，吴起四处奔走，花光了积蓄，弄得倾家荡产，却没有得到一官半职，遭到乡人的讥笑。吴起愤怒之下，杀了讥笑他的三十多个人，然后逃走。在临走前，吴起发誓说，如果不能飞黄腾达，绝不回故乡，甚至母亲去世时他都没有回去。
后来，吴起在鲁国做了官。公元前412年，齐国攻打鲁国，鲁穆公想要任用吴起为将军，让他带兵抵抗齐国，但是又不太相信他，因为他的妻子就是齐国人。吴起渴望功成名就，于是就杀掉妻子，取得了鲁穆公暂时的信任。吴起如愿成为将军，带兵打败齐国军队，可是鲁穆公终究不信任他，不久后就免去了他的官职。吴起很失望，就离开鲁国，投奔了魏国。
到了魏国后，魏文侯对吴起十分器重，任命他为主将。吴起的军事才能得以充分发挥，几乎战无不胜，为魏国开拓了许多疆土，并数次打败秦国。尤其是“阴晋之战”中，吴起只用了五万人就打败秦国五十万军队，威震诸侯。吴起还对魏国军队进行了一系列改革，使魏国成为当时的军事强国。
魏武侯时，吴起受到排挤，便来到了楚国。在楚国，吴起得到楚悼王的信任，被任命为令尹，总揽军政大权于一身。这时，吴起开始实现自己的政治抱负，进行变法改革，他制定法律，纠正陋俗，富国强兵。经过吴起的改革，楚国的国力大增，向南攻打百越，扩展了疆域，向北打败魏国，让诸侯畏惧。但是吴起的变法损害了楚国贵族的利益，也为自己埋下了杀身之祸。
吴起变法的一项重要措施，就是针对贵族的。吴起规定：贵族已经传到第三代的要取消爵禄；停止对与君王血脉疏远贵族的按例供给；将国内贵族充实到地广人稀的偏远地区。这些改革对贵族阶层十分不利，因此贵族们对吴起恨之入骨，一直在寻找机会杀掉他。
公元前381年，机会终于来了。这一年，楚悼王去世，吴起失去了靠山。楚悼王的死讯传出后，贵族们立即起兵攻打吴起，吴起得罪了整个楚国的贵族，根本不可能逃出楚国。吴起无路可逃，自知必死无疑，“走之王尸而伏之”，只好跑到楚悼王停尸的地方，趴在楚悼王的尸体上。贵族们跟着就追了进来，“击起之徒因射刺吴起，并中悼王”，在乱箭射杀吴起的同时，贵族们的箭也射中了楚悼王的尸体。
贵族们不顾一切地杀了吴起，发泄了对吴起的怨恨，可是他们的下场却更惨。根据楚国的法律，伤害君王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。楚肃王继位以后，立刻开始算账，“坐射起而夷宗死者七十馀家”，将当时射杀吴起的贵族全部灭族，多达七十余家。而吴起的尸体，也被处以车裂之刑。
就这样，吴起临死前用一个计谋为自己报了仇。吴起死后，他在楚国进行的变法也宣告失败。
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