由于板块运动，原被海水所覆盖的亚欧板块与印度洋板块的交界地带逐渐隆起为青藏高原。在青藏高原的形成过程中，部分海水积留在低洼地带，形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中之一。 茶卡盐湖，别称茶卡或达布逊淖尔，是位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇的天然结晶盐湖，是柴达木盆地四大盐湖之一。"茶卡"是藏语，意即盐池，也就是青海的盐;"达布逊淖尔"是蒙古语，也是盐湖之意。
茶卡盐湖位于青海省乌兰县境内，介于东经99°02′~99°02′、北纬36°18′~36°45′之间，位于柴达木盆地的最东段、茶卡盆地西部、祁连山南缘新生代凹陷的山间自流小盆地内， 南面有鄂拉山，北面为青海南山与青海湖相隔。 茶卡盐湖，气候温凉，干旱少雨，属高原大陆性气候，年平均气温4℃，年平均降水量210.4毫米。湖面海拔3100米，长15.8千米，宽9.2千米，呈椭圆形，总面积105平方千米。
茶卡盐湖夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，两山常年积雪，雪山倒影在湖面，形成水天相交、盐湖与雪峰交相辉映的青藏高原独特自然风光。 茶卡盐湖与塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，是"青海四大景"之一，被旅行者们称为中国"天空之镜"，被国家旅游地理杂志评为"人一生必去的55个地方"之一。
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