嫔妃,古代皇宫里的女官。 嫔，原意为宫廷女官；多指指皇帝的妾，侍从。亦可作动词，帝王女儿出嫁之意。妃，原意为配偶，多指帝王的妻，位次于皇后；亦指太子、王、侯的妻。
在漫长的中国封建社会中，后妃是一个特殊的群体。本文仅从历代选妃及宫廷韵事这些侧面，试图推倒高大的宫墙，撩起厚重的帷幕，作挂一漏万的简述，揭示出封建社会君主专制下的后妃宫女们悲欢离合的命运，透过选妃制度和宫廷韵事的侧面，展现她们受迫害、受奴役、受欺凌、受侮辱的际遇，从而更深刻地认识她们所生活的那个时代、那个社会、那个制度。
周代的后妃制度
在封建时代，帝王在后宫的妻妾有多少，人们往往是用“三宫、六院、七十二妃”或“后宫佳丽三千”来形容。
《礼记》里记载周朝的后妃制度是：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七侍妇，八十一御妻。”意思是，天子有6宫娘娘、3位夫人、9位嫔妃、27位侍妇、81位妻子，加起来就有126个各种级别、各种名称的老婆。这是古代帝王后宫有文字记载可查的最早的“后妃制度”。
先秦帝王嫔妃的来源
先秦帝王的嫔妃，有不同的来源，有的是诸侯或是大臣的女儿，由他们的父亲献给帝王；有的是帝王们直接抢劫来的；还有的则是恩威并施，在以礼相求的同时加以武力威胁夺取的。
纣时西伯昌、九侯、鄂侯是纣任用辅助天子掌握军政大权的三公。九侯将自己美丽的女儿送给了纣。九侯的女儿不喜淫乱，结果被纣杀掉。纣还将九侯剁成肉酱以示惩罚。也有的嫔妃是帝王以双重手段才获得的，像中国历史上很有名的妹喜，她以歌舞闻名天下，桀想要得到她，一方面派说客前往提亲；一方面又伐有施求妹喜。最后有施没办法，有施夫妻独送妹喜艳妆出城。抢劫也是帝王获得嫔妃的一个来源，特别是国家之间兵戎相见时，失败一国的公主及一般少女很容易被对方虏获，成为对方宫中的收藏物，有的得到帝王宠幸，便晋封为嫔妃。不过，大多数是沦为宫婢。
元代后妃体制和称谓
元代最高统治者为蒙古族，所以依蒙古民族的特殊性把皇后称为“可敦”，并保留了“斡耳朵”宫帐制。斡耳朵意为宫殿营帐，每个斡耳朵设有皇后一人，下有若干嫔妃。所以皇帝同时可以有一个、两个甚至若干个皇后。忽必烈在大都城内修筑宫阙，设立四个“斡耳朵”，同时有四个皇后。各斡耳朵都有自己的封邑，元朝每年还以“岁赐”的名义，给各斡耳朵的继承者以大批财富。成吉思汗长孙拔都是当时蒙古除皇帝外最有权势的人。他有26个妻子，每个妻子拥有一座巨大的帐幕，并配置有其他的小帐幕，放在大帐幕的后面，供奴仆居住。每一个大帐幕，还配备有足足200辆骆驼拉的车子（用来装贵重物品和寝具）。在安置帐幕时，拔都正妻的帐幕放在最西边，其他妻子的帐幕按各自的地位依次排好，这样，拔都的第26个妻子的帐幕放在最东边，一个妻子同另一个妻子的帐幕间距离为一掷石之远。所以，这个富有蒙古贵族的妻妾帐幕群看起来就像一座庞大的市镇。
明代皇妃选用程序
明代挑选宫女皆奉钦命而行。洪武十四年（1381）皇帝下令从苏、松、嘉、湖等地及浙、赣二省选民间13岁以上、19岁以下的女子以备后宫。明朝天启元年（1621），熹宗将举行大婚，先期选天下淑女年13至16者，有司聘以银币，其父母送之，以正月集京师，集者5000人。皇帝分遣内监挑选美女，每百人以齿序立，内监巡视之，说：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出，遣回1000人。明日，诸女分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一不合法者去之，遣回1000人。又使通籍、姓、年岁，听其声之稍雄、稍窳、稍浊、稍吃者去之，去者1000人。明日，内监各执量器，量女子之手足，随后，复使周行数十步，有点像现在的选美选模特一样，目的在于以观其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，遣回又1000人，留者仅1000人，皆召入宫，备宫人之选。分遣宫娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，因此入选者仅300人。在宫一月，熟察其性情言论耳评汇其人之刚柔愚智贤否，入选者只50人得封妃嫔。其余的只能沦为宫婢或仆役
清代后宫制度及选妃程序
清朝统治者比较了历史上后宫制度的优劣，依照满族习俗制定了清代后宫制度。清初宫闱之中没有位号，仅是循用俗称“福晋”即元代“可敦”的转音。清顺治十五年（1658）后宫方立位号。据《清史稿·后妃传》载：“康熙以后，典制大备。皇后居中宫，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔妃六人，贵人、常在、答应无定数，分居东西十二宫。”从以上简述可以看出，后妃的称谓品级是迥然不同的，可见，到康熙年间，后宫典制才趋于完善。
清入关后时兴选秀女，其制很严，做后妃的要求更高。秀女一般从满蒙八旗中遴选，少数从汉族中挑选。咸丰时选过几个汉族小脚秀女，叫牡丹春、杏花春、武林春和海棠春，人称四春娘娘。满蒙人年龄在13～16岁，身体健康无残疾的旗籍女子，均须参加阅选。女13岁曰“及岁”，超过16岁曰“逾岁”，逾岁者一般不参选。适龄女因故未参选，则要求在下届参选，否则二十余岁尚不准出嫁，违者将遭到严惩。私结姻者由该旗都统参查治罪。如果是残疾的，则须层层上报户部，经皇帝允许后方可免选。户部掌管阅选大权，由他通告各旗具备清册，准备入选。阅选地点一般在紫禁城御花园举行。引看之日，秀女排列入园，由专人目测阅选，其方式与明代天启年选美大同小异。入选秀女除了备选补充皇妃外，还要赐给一些旁近宗室。凡获得皇帝赐予封号的人，至死不得出宫另嫁。选为皇后者则应通过大婚礼，由大清门、午门入宫，至坤宁宫完婚。
站长点评：我再来补充个事，汉时，只有先朝的皇后可被尊为皇太后。如嗣皇帝是妃嫔所生或从皇族宗室中过继而来者，其生母皆不得称（皇）太后。但也有个别例外。如汉哀帝是诸侯王之子过继而来，其祖母傅昭仪被尊为帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊为帝太后。再加上已被尊为太皇太后的汉成帝母王政君，已为皇太后的成帝皇后赵飞燕，宫中一时出现了四位太后并尊的奇景。
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