乾隆皇帝在41岁和74岁之间，6次下江南，虽然途中确实有检查河工和视察政务，但主要目的还是玩乐。
何以见得? 可以和他先祖康熙比较，虽然康熙也曾六下江南视察，但每次随行不过三百人，甚至很多时候住的都是帐篷，有时都已经离开某地，当地地方官才知道康熙来过，花费时间也很短，办完事情就走。所需费用恐怕不到乾隆花费的1/10。
但乾隆不同，每次随行都在2500人以上，预先一年时间进行准备，在准备经过的道路上进行整修，并征用大量民船和民间劳动力沿途准备。一般认为他六次南巡总花费在2000万两白银以上。
不过要指出的是，这2000万两白银很少由国库出，而是直接向民间和商人摊牌，乾隆年间国库一直保持盈余，哪怕是乾隆晚年也是如此，乾隆初年户部银库存银为3000万两，到乾隆末年在6000万-7000万之间。所以说乾隆花光了雍正的积蓄这种说法是不对的。清朝财政彻底崩溃是在太平天国后了。
但在这2000万两以外，另外还有些费用估计不会统计进去。
一，摊派费用：比如要求路过的房屋全部刷上漆，而这笔费用他是不会承担的。另外对征用的纤夫一般只给予1/10的工资，以及无偿征用民船等等。
二，商人捐款：两淮和两浙盐商大出血，有迹可查的捐款达到400万两左右，另外各处供居住的40多处行宫基本都由商人负担。
三，乾隆心情好时对盐商的税收减免：在第五次南巡免除了两淮盐商未交税银120万两，淮南商人200万两，第六次南巡免除税收160万两等等，一方面让商人捐款，一方面又用免税奖励，从今天标准来看这无疑相当于贪污。
所以虽然花费总统计约2000万两，但实际给民间造成的负担应该远超于此。打个比方说某领导下乡考察，说是只吃四菜一汤，还自己负担餐费100元，但实际这四菜一汤的品质却远远超过100元。
虽然领导回去美名其曰自己勤俭只花了100元，但接待单位实际支出却可能超过了200元，乾隆晚年自省，也不好意思的承认自己在旅游上太浪费了。
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