數百年前，祁連山麓。屈凡雖然生於鄉野貧寒之家，卻自小聰慧過人、姿態俊雅，父母對其寄予厚望，節衣縮食送他進了私塾。屈凡果然不負厚望，學業猛進，前程在望。
不料待他剛剛成人，父親卻因積勞成疾，突然臥床不起，非但不能操勞養家，而且要吃藥活命。屈凡只好含淚輟學，耕讀養家，科考之事更是無望了。
屈凡心中鬱悶，常常在耕讀砍柴之餘寄情山水，吟詩抒懷。這一日，他坐在山巔，遙望一隻蒼鷹搏擊長空，不由得觸景生情，脫口而出道:“本來雲中客，奈何落塵泥，何當嘯風雷，騰雲八萬裡。”
屈凡又反覆吟誦，揣摩這首信手拈來的小詩有何不妥之處，無意間轉身，看到不遠處的林邊，站著一隻姿態優雅的梅花鹿，似乎也正在側耳聆聽呢。
屈凡甚為驚喜，輕手輕腳向梅花鹿走去，卻見梅花鹿呦呦地鳴叫兩聲，轉過身跑進林間。屈凡進入林中四處搜尋無果，心中悵然若失。
此後，屈凡每次進山，都會遇到這隻梅花鹿，要麼林中，要麼草坡，要麼山崖，要麼澗邊。尤其在他吟詩唱歌時，它都會靜靜地聆聽。然而每次屈凡追過去，它都會蹦蹦跳跳地跑開，只留下幾聲清脆的鹿鳴，難覓蹤影。
這一日，家中暫無農活，屈凡再次來到山中，然而眼看太陽西斜，也不見梅花鹿的影子，屈凡心中悵然若失。正在他悒悒不歡，呆坐山坡之際，突然聽到幾聲鹿鳴，然而今天的聲音，卻不似之前的歡快與清脆，而是沙啞而悽婉的。
屈凡循著聲音找過去，卻見梅花鹿鹿跪臥在山澗下的草地上，看見屈凡過來，既不慌張，也不逃避。屈凡走到它身邊，看到它一條腿正在滲出滴滴鮮血，估計是它要到澗邊喝水，不小心摔傷了。
屈凡看著小鹿會似乎會說話的眼睛，心中頓生憐愛之情，於是在附近找了些草藥，嚼碎後敷在它的傷處，用寬大的葉子和細細的藤條包紮後，靜靜地守在它身邊。梅花鹿用腦袋蹭了蹭屈凡的胳膊，然後偎依在他懷裡，使得屈凡更覺愛憐。
然而眼看天色漸晚，屈凡發起愁來。山澗陡深，山路崎嶇，很難將小鹿揹回家裡。可是若要把梅花鹿拋棄在此，很可能餵了野狼，這可怎麼辦呢？
正在屈凡犯難之際，那梅花鹿似乎知道了他的心思，呦呦地鳴叫兩聲，掙扎著站了起來，用漂亮的雙眼看看他之後，轉身向山坡上爬去，雖然行走蹣跚，卻依然優雅而美麗。
屈凡滿懷擔憂，目送著梅花鹿一步步爬上山坡後，自己也爬了上去，放眼四望，卻見小鹿站在一塊青石上回望他，然後呦呦地鳴叫兩聲，一顛一顛地跑了，姿態依然美麗。
後來連續幾次進山，都看不到梅花鹿的影子，屈凡的心中充滿了失落和擔憂。這一天，又在山中尋找了大半天，還是不見梅花鹿的蹤影，屈凡又累又傷感，躺在山坡上發起呆來。
迷迷糊糊之際，突然聽到有人說話和嬉戲的聲音，屈凡坐起來循聲看去，卻見對面的山林裡，有一處青磚紅瓦的宅院，很是氣派。
屈凡心中詫異，起身向宅院走去，飄忽之間，很快來到宅院門口。硃紅的大門口出來了一個丫鬟裝扮的伶俐女子，看到屈凡後，轉頭向院子裡喊道:“大小姐，你的救命恩人屈相公來啦！”
很快出來一個眾多丫鬟簇擁的女子，只見她粉面雲鬢，明目皓齒，身材婀娜，舉止嫻雅，側身行禮道:“小女子見過恩公！”
屈凡疑惑道:“請問姑娘貴姓芳名？小生何曾有恩與你？”
女子嫣然笑道:“還請恩公賞臉，進屋一敘可好？”
屈凡也不推辭，隨她們進了宅院，只見庭院深深，雕樑紅柱，芳香四溢，美若仙境。進了房屋，更是光彩奪目，美輪美奐，令屈凡歎為觀止，心想皇宮大概也就如此了。
屈凡應邀入座，僕人們魚貫而入，端來各式點心果珍、佳餚美味，屈凡自認見識粗淺，竟無一樣認得，然而那誘人的味道卻讓他垂涎欲滴。
那女子舉起銀箸道:“已是過午時分，相公請用點茶飯吧。”
屈凡強嚥口水道:“無功不敢受祿，請問姑娘為何款待小生？”
姑娘抿嘴笑道:“相公真是健忘啊！數日前小女子在山澗受傷，相公不是為我包紮傷口麼？”
屈凡愣了片刻，隨即吃驚道:“怪不得啊！姑娘莫非是……鹿精？”
姑娘宛然笑道:“相公叫我鹿仙不是更好聽麼？相公也不必驚訝，其實生靈萬物皆有靈性，何況鹿類本是溫良之物呢。”
屈凡恍然道:“世間竟然真有此事啊！也是我屈凡三生有幸，才能有此仙緣！”
姑娘面露喜色，嬌羞道:“相公所言極是！小女子也是三生有幸，才能有緣結識相公！相公人品端莊，相貌倜儻，才氣不凡，又是如此溫潤善良，小女子……十分欽慕！
屈凡聞言，心中一顫，大膽抬眼看去，只見她眼若秋水，勾魂攝魄，玉膚丹唇，秀色可餐，酥胸微露，玉手芊芊，只怕是天下無二的絕色女子了！
姑娘看一眼屈凡，面色羞紅道:“相公，快來用點茶飯吧，要不都放涼了。”
屈凡自知失態，趕忙低頭吃飯，只覺得那飯菜香酥鬆脆，嫩滑爽口，絕非人間佳餚可比。
姑娘舉杯相邀道:“小女子敬相公幾杯吧。此酒乃是用山中野果與甘露所釀，非但不會醉人，而且會使人神清氣爽，相公自可放心暢飲。”
屈凡飲了幾杯，果然香甜可口，通體舒暢。只是看到姑娘如此溫婉可人，而自己如此不堪，心中愛慕卻不敢吐露，於是悵然道:“唉……，只可惜小生家貧位卑，無緣與姑娘舉案齊眉啊！”
姑娘道:“相公何出此言？小女子眼中，相公卻是一塊天下無雙的美玉呢！”
屈凡欣喜道:“如此說來，姑娘並不嫌棄於我？”
姑娘悵然道:“唉……，若是小女子也是凡人，如今便可與相公結為夫妻，只可惜……小女子十八年鹿命已盡，如今正要投胎為人。今日一面，怕是與相公最後一面了。”
姑娘說著，嗓音哽咽起來，淚如泉湧。屈凡頓覺得滿懷傷感，也是熱淚盈眶，不由得站起身來，將姑娘擁入懷中，兩人相擁而泣。
此刻，屈凡溫柔入懷，鼻息中縈繞著絲絲馨香，不由得身心激動。姑娘也是臉頰發燙，鼻息溫熱，卻溫柔推開屈凡，說道:“相公啊，休怪小女子此刻絕情，只是為了轉生，情非得已啊！若是有緣，你我還能相見，只願彼此能守住身心便好！”
屈凡還想說話，卻見那姑娘含淚轉身道:“丫頭們，送相公回去吧，記得打發個人，給相公家送去點銀兩。”
姑娘說完，掩面匆匆向內室走去。屈凡情急之下，喊了聲:“姑娘請留步！”
卻突然驚醒過來，發覺自己還是躺在草坡上，對面的樹林裡只有樹，那有什麼青磚紅瓦的房子呢，原來只是南柯一夢啊！
屈凡回到家裡，母親拿出一袋銀子說:“午後來了個人，說是你在山間救了他家的大小姐，特意贈送一百兩銀子相謝，我們再三推辭，他卻執意留下後走了。”
屈凡心中驚詫，知道那夢中之事都是真的！
有了這一百兩銀子，屈凡家的一應開支全都有了。先是給父親瞧病抓藥，父親的疾病很快痊癒了。接下來遵從父親的意願，買了五畝良田，收入逐年好起來了。
最主要的是，屈凡有了求學與趕考的銀兩，逢考必考，逐次過了縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試，屢屢金榜題名，十年後中了進士，授了翰林，年輕有為，前程無量。
然而他有個怪癖卻是飽受詬病，就是他絲毫不近女色。從他考中秀才之後，便有人上門提親，如今不知經歷過多少了，都被他一口回絕。如今兵部劉尚書有意召他為乘龍快婿，竟然也被婉言拒絕了！
人們私下懷疑，是否屈凡有難言隱疾，然而無人知道，他心中只有十多年前的鹿姑娘，無人可以替代！他在信守著那個承諾，堅守著那份情意。
這一年，屈凡三年翰林已滿，皇帝見他德才俱佳，便外放他為杭州知府。屈凡到任之後，並未大張旗鼓，而是微服私訪，體察民情。
當日，他便衣輕從，走在杭州街市，無意間抬頭，看見對面走來一個嫻雅貌美的女子，不由得心頭一震，痴痴相望，挪不開腳步。而那個女子，竟然也停下腳步，痴痴凝望，直到隨行的家人拉扯之後，還在回頭相望。
屈凡回去之後，私下打聽得知，那女子是城中鹿員外的千金，名曰鹿瑤，年芳十八，卻遲遲不嫁，還在待字閨中。屈凡心頭大喜，知道這是他命中的姻緣。
次日，屈凡備了厚禮，親自上門提親。為了探得是否真緣，他隱瞞了身份，而是謊稱自己為遊歷杭州的學究。鹿員外看了他的庚貼，得知他已是三十有六，又得知他只是個路過的學究，於是斷然回絕。
誰知就在此刻，藏在內室的鹿瑤突然出來，跪在員外夫婦面前道:“爹，娘，女兒看中的便是此人，女兒非他不嫁！”
鹿員外看到女兒如此有失體統，羞惱之際，正想發怒，卻見屈凡突然起身，來到鹿瑤身邊噗通跪倒，說道:“岳父岳母在上，請受小婿一拜！我與貴千金鹿瑤，乃是天定的姻緣，還望岳父母大人成全！不瞞二老……小婿乃是新任杭州知府屈凡。”
鹿員外夫婦聞言大驚，趕忙起身扶起屈凡，且要跪拜回禮，被屈凡趕忙阻攔了。
略做攀談後，鹿員外道:“屈大人名聲高潔，在下早有耳聞。屈大人遲遲不娶，我女兒遲遲不嫁，如今你們兩相情願，看來真是天定的姻緣啊，鹿某還有何話可說？”
屈凡與鹿瑤大喜，雙雙磕起頭來。
時隔不久，屈凡與鹿瑤舉辦了婚禮，張燈結綵，熱鬧非凡。新婚之夜，兩情繾綣，濃情蜜意，無以言表。
屈凡問道:“娘子如此年輕貌美，為何就看上我這半大老頭呢？”
鹿瑤嬌羞道:“小女子也不知道！小女子只是覺得，你就是我夢中見過的那個如意郎君。況且，相公哪裡老呢，小女子眼中，你就是那塊天下無雙的美玉呢！”
屈凡心中舒爽，知道過往的一切，都是天意！
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