湖广填川这个词一般是特指的，指的是清朝前期天下鼎定之后，清政府有意识的从湖广等地移民去四川。明末清初，流民军进入四川后，带动了长时间大范围强烈度的战乱，重庆由于本身有土司势力存在，抵抗能力比较强，损失较小，平原地区十室九空。以至于野生动物繁殖的很多，有一个地方志里写到，清初一个县官带着七个人赴任，路上居然被老虎袭击死了五个。南充知县向朝廷报告，五百多人，被老虎咬死几十个。
正是在此背景下，满清政府从人口还算密集的湖南、湖北、广东等地征召人去四川开荒，土地永远给开荒者，五年内不征税，很长一段时间内都优惠。几十年后人口才开始慢慢恢复。
没有湖广填贵州的说法。不过贵州地区确实一直有汉人往那边移民，从元朝就开始了，明朝对贵州建立了控制，一直在试图对云贵等地进行郡县制，但当地的土著和头人们肯定拼命抵制。于是就尽量往这些地方移民汉人，汉人早已习惯了郡县制。所以，现在云贵地区也大量的汉人，在明代之前，没多少汉人的。
所以，要厘清的概念，主要涉及到对“湖广”（甚至包括江西）的理解和定义，还和贵州与四川的渊源有关系，因为历史上每个朝代对地名的疆域划定都是不一样的。
先来看湖广，最早可以从元朝开始，元朝设立了行省制度，当时有“湖广省”，主要包括湖南、湖北，但是最重要的是，还包括了广西、贵州大部分，海南和四川的一部分，甚至岭南地区的雷州半岛一部分，可以说，在元代，湖广的范围是很广的。
但是到了明清时期，“湖广”就缩小了很多，特指湖南、湖北这两个地方，比如，清朝有湖广总督（湖南湖北）和两广总督（广东广西），所以，明清以降，“湖广”虽然带一个“广”字，但实际上和广东、广西已无甚干系。
无论是“湖广填四川”，还是“湖广填贵州”（其实更普遍的说法是“湖广填云贵”），其实都是对人口迁移的描述。因为各个朝代对地名的界定有差别，所以，确定人口迁移发生的年代，就显得很重要了。
然而，事实总是超乎大多数人的预料，从湖南湖北，甚至从广西广东地区，向四川、贵州、云南等地迁移的人口，是一个很长期的过程，也就是说，次数和迁移的人口数量，都不是确定的，这是一个不间断、持续性的过程，并不是哪一次迁移，就足以完全描述的，所以，可以把它视为一定历史阶段的迁移现象。
另一个需要界定的关节点，就是贵州的起源，贵州建制，渊源可以追溯到元朝的行省制度，到了明朝，正式以省一级的行政区划建制，这也和上文说的，到了明清以后，“湖广”辖区缩小，是相呼应的，因为至少贵州这一部分划出来了。
其实，不管是湖广填四川也好，湖广填贵州也罢，不必纠结，也纠结不清，因为这是一个长期持续的、不间断的、人口和次数都是不完全确定的一次长期的人口迁移，甚至到了近代也有很多湖广地区的人口，往西迁。比如，有一些迁往四川的人，中途觉得贵州山水也还不错，就留了下来，这些情况也肯定不少的。
退一万步说，更早一些的年代，包括两广地区、湖南湖北（包括江西的部分）、整个西南一大片（包括四川、重庆、贵州等），都属于古代的荆楚文化、巴蜀文化相交相融的区域，比如随县随县出土的曾侯乙编钟和四川广汉三星堆等，甚至很多贵州人，至今都还认为祖籍是从江西、湖北那边迁徙过来的。
在当时，楚国的实力是不可小觑的，和巴蜀地区的联系也很紧密，如果不是后来西北的秦国攻破了巴蜀，然后攻灭楚国，那么巴蜀和楚国很可能连成一片，可能会影响整个历史的走向。
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