《鬼谷子》共包括十四篇。第一篇《捭阖》，是全书的总纲，是纵横学说的主要理论依据。《反应》《内楗》《抵巇》《飞箝》《忤合》是让谋臣策士对组织进行分析，着重从外部环境着手进行。《揣》《摩》《权》《谋》《决》则是按照事物发展的逻辑思路，讲述说服对方各个过程中所需要运用的策略。最后一篇《符言》是作为国君或者利于上位的统治者言行修养的标准，也是对前面十一篇的总结，即无论是游说也好、谋略也好、权术也好，目的就是让对方达到这样一个标准。
“捭阖术”讲了通过开放和闭藏两种状态的适当变化和控制，来探测对方的心理和说服对方，还可以通过适当排斥对方的谈话，当对方完全敞开心扉之后再加以反驳，以便探测出对方的实际情况。捭阖为应对万物的根本，化阴阳之道为行事之方，万事万物在特定的时刻都有定论，或阴或阳。智者因时因物，或顺应强化(阳)，或反对弱化(阴)，或阴阳兼用。
“反应术”主要说了有意识地刺探对方情况的谋略：想要听对方的话，反而沉默;想要敞开，反而收敛;想要升高，反而下降：想要获取，反而给予;想要知道对方的心里话，就要用模仿、比较的方法以便把握对方讲话的实质，投石问路是洞察事物最好的方法。“听其言，观其行”是反应的基本技巧，要听话外之话，弦外之音。
“内楗术”讲了“进说辞”和“献计谋”：如果能采用对方的意见，就可以独来独往(“用其意……出无间，入无朕，独来独往，莫能止”);如果能获知对方的情况，就可以控制对方施展权术，可以坚持，也可以放开;如果想离去，就将危险留给他人，就像圆环旋转反复，使人不知要干什么。这是鬼谷子为人处世的秘诀，能够由疏到近，由近到亲，然后再进策，无事不成。
“抵巇术”讲了对付“裂痕”的谋略：本篇阐述了万事万物都有“[图片]”，智者要善于发现漏洞，甚至要促成漏洞的出现，才会得到施展才华的机会。对于不同的漏洞，要善于分析，或采用弥补的方法，维持现有秩序，或者推倒重来，开创新的天地。
“飞箝术”讲了说服人的谋略：使用语言诱使对手说话，然后以褒奖的手段箝住对方，使其无法收回：“钩箝”是一种说服辞令，以忽同忽异和手法引诱对方说出与自己内心想法一致的话，如果再达不到目的就对对方进行威胁，然后再反复试探，或者先对对方反复试探，然后再摧毁其“防御”。
“忤合术”讲了灵活应变的谋略：世间的事物没有永远高贵的，也没有永远可以效法的榜样，圣人不会恒久不变地赞同，也不会恒久不变地听从。要“因事为制”，善于“向背”，精于“忤合”。
“揣情术”讲了善于“揣度”的谋略：要在敌人高兴时去刺激他们的欲望，利用其欲望来刺探实情，还要利用对手最害怕的时机，去加剧其恐惧，从而探到实情。只有在充分权衡天下大势的情况下才能设谋定计，只有在全面理解对方之后才能说服对方接受自己的主张，此术是权衡天下大势和揣度对方的技巧，也是审时度势的具体方法。
“摩意术”讲了摩意的谋略：摩意是揣情的主要方法，用言语试探，然后知晓对方的内情。要像钓鱼一样“摩意”，一次次地去引诱其作出反应，耐心地等待其上钩，在不知不觉中获得成功。
“量权术”讲了游说的谋略：与智慧的人说话，就要凭借渊博的知识;与知识渊博的人说话，就要善于辨析事理;与善于辨析事理的人说话，就要善于抓住要点;与地位高的人说话，就要围绕着权势来进行;与富有的人说话，就要言辞高雅;与贫穷者说话，就要站在能够给他带来利益的角度;与低贱的人说话，就要保持谦和的态度;与勇敢的人说话，就要围绕勇敢果断的话题;与有过错的人说话，就要激发他的锐气，鼓励其勇往直前。
“谋虑术”阐述鬼谷谋的专篇，如将这一专篇与其他篇中的谋略内容加以归纳，“鬼谷谋”可分为谋政、谋兵、谋交、谋人四个方面。给人设谋要先分析事情的因由，看对方的心理特点和心理状态，然后再试之。
“决物术”决物是万事之先机，智者之所以能够决断正确，处事成功，源于深知事理，善于变通，因人而断，因事而断。
《鬼谷子》认为，一个成功的谋臣策士在游说之前必须“定计”，“定计”前必须“知情”。“知情”的要旨在于掌握对方的隐情，包括诸侯国的政治、经济、军事、外交以及诸侯间的关系、民心的向背和政治家本人的心性、能力、品质、憎恶、喜怒等。根据这些情况制订谋略计策，并依内外因素的变化修正自己的决策，然后加以实施。应该说，这是为谋臣策士们实施游说而提供的一套行之有效的方法和技巧。
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